2022 a été une année record pour la syndicalisation dans l’industrie du jeu, avec une vague de campagnes syndicales réussies dans les grands studios. Alors que les problèmes de travail dans le jeu sont devenus plus publics et largement discutés, les travailleurs de l’industrie ont plaidé pour la négociation collective et les protections syndicales comme un élément clé dans la lutte contre l’épuisement et l’exploitation endémiques, ainsi que contre les abus aigus de la direction comme ceux documentés à ActivisionBlizzard (s’ouvre dans un nouvel onglet)Riot et Ubisoft.
Des organisations comme Game Workers Unite ont vu le jour à la fin des années 2010 pour défendre la main-d’œuvre dans l’industrie du jeu alors que les critiques de la culture crunch dans les studios attiraient une plus grande attention. Les travailleurs du studio Paradox Interactive, basé à Stockholm, se sont syndiqués avec succès et ont signé une convention collective avec l’entreprise en 2020, mais c’est à la fin de 2021, menant à 2022, que les choses ont vraiment commencé à déborder, ce qui a donné lieu aux premières campagnes syndicales réussies chez les principaux Développeurs nord-américains.
Corbeau QA
En décembre 2021, Activision Blizzard a licencié 12 employés de l’assurance qualité (tests de jeux) chez Raven Software, un studio FPS de longue date et co-développeur du mode Battle Royale Warzone de Call of Duty. Le personnel QA restant de Raven a quitté le travail en signe de protestation (s’ouvre dans un nouvel onglet)avec la participation d’autres développeurs d’Activision Blizzard. Avec le soutien du groupe élargi de défense des employés A Better ABK, les employés en grève ont décidé de se syndiquer, formant la Game Workers Alliance par l’intermédiaire des Communications Workers of America.
ActivisionBlizzard s’est montré hostile (s’ouvre dans un nouvel onglet) au nouveau syndicat, refusant de le reconnaître volontairement tout en arguant que tout effort d’organisation chez Raven devrait englober l’ensemble du studio. De plus, Activision Blizzard a imposé des augmentations de salaire aux autres employés de l’assurance qualité de l’entreprise, à l’exception de Raven.
Activision Blizzard et Starbuck (s’ouvre dans un nouvel onglet)une autre multinationale connaissant une activité syndicale sans précédent, ont utilisé cette tactique, mais cette tendance à accorder des augmentations de salaire aux employés non syndiqués en réponse à l’action syndicale a condamnation tirée (s’ouvre dans un nouvel onglet) du Conseil national des relations du travail.
Le NLRB a en outre statué qu’il y avait suffisamment de différences dans la rémunération et le type de travail effectué par les services d’assurance qualité des jeux vidéo pour justifier une syndicalisation indépendante du reste d’un studio, ouvrant la porte à un vote syndical malgré les objections d’Activision Blizzard. Le GWA à Raven a gagné son vote pour se syndiquer (s’ouvre dans un nouvel onglet)et est actuellement en négociation avec Activision Blizzard sur son premier contrat.
Effets d’entraînement
Le premier syndicat chez un développeur de jeux à gros budget en Amérique du Nord a été rapidement suivi de plusieurs autres, tous dans des départements d’assurance qualité travaillant sur de grandes franchises. Travailleurs de l’assurance qualité chez Keywords Studios, un studio de soutien à BioWare avec des employés travaillant actuellement sur le prochain Dragon Age, voté à l’unanimité pour se syndiquer en juin (s’ouvre dans un nouvel onglet). Blizzard Albany, le développeur anciennement connu sous le nom de Vicarious Visions et un studio de support sur le prochain Diablo 4, a vu son personnel d’assurance qualité syndiquer avec succès (s’ouvre dans un nouvel onglet) début décembre sous la même ombrelle GWA/CWA que Raven.
Ces premières victoires ont précipité le plus grand coup d’état jusqu’à présent dans la syndicalisation du jeu vidéo : le syndicalisation réussie des 300 travailleurs de l’assurance qualité de ZeniMax Media (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui comprend le développeur de Starfield et Elder Scrolls Bethesda. En plus de la taille même du syndicat organisé, le lecteur ZeniMax se distinguait par la relative coopération de la société mère Microsoft. En amont, des personnalités comme le directeur de la Xbox, Phil Spencer, et la CVP et avocate générale de Microsoft, Lisa Tanzi a publié des déclarations publiques (s’ouvre dans un nouvel onglet) affirmant le droit des employés de Microsoft à s’organiser et la volonté de l’entreprise de reconnaître les syndicats.
Microsoft a suivi cette rhétorique dans ses relations avec ZeniMax Workers United, et le président de CWA, Chris Shelton, a déclaré que les actions de Microsoft “devraient servir de modèle pour l’industrie et de modèle pour les régulateurs”. Le contraste frappant avec la combativité d’Activision Blizzard est particulièrement remarquable compte tenu de l’acquisition en attente par Microsoft de 68,7 milliards de dollars de l’éditeur Call of Duty et World of Warcraft.
Cette acquisition et son succès pourraient avoir une influence majeure sur le mouvement ouvrier dans le jeu jusqu’en 2023. Cette vague de syndicalisation des studios a d’abord surgi en opposition à la direction d’Activision Blizzard, la résistance de l’entreprise à l’organisation syndicale galvanisant ses travailleurs mais aussi entravant considérablement la processus de syndicalisation. Un Activision Blizzard plus doux, modéré par Microsoft, pourrait fournir un environnement plus favorable aux futurs studios pour s’organiser.
Même si la fusion ne se concrétise pas, il est difficile de voir cet élan comme un problème que les entreprises de l’industrie des jeux peuvent corriger. Un test important à venir est la campagne syndicale chez le développeur au nom amusant de Spellbreak Prolétariat (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui a été acquis par Activision Blizzard en 2022. L’Alliance des travailleurs du prolétariat (encore une fois, un grand nom) est la première instance de cette vague actuelle de syndicalisation de plusieurs départements, pas seulement l’assurance qualité, participant à l’effort.
Il reste également à voir quel type de contrats peuvent être remportés sur des lieux de travail syndiqués avec succès, et si des mouvements similaires peuvent s’implanter chez d’autres éditeurs comme Ubisoft et EA.