Un changement des conditions météorologiques a apporté un soulagement bien nécessaire aux pompiers de l’Ouest canadien, où environ 964 000 acres ont brûlé depuis le début des incendies de forêt il y a plus d’une semaine, détruisant des dizaines de structures et forçant près de 30 000 résidents de l’Alberta à évacuer.
Des températures plus fraîches et des averses légères et éparses ont permis aux pompiers d’atteindre des incendies de forêt au cours du week-end auxquels ils n’avaient pas pu accéder “en raison d’un comportement extrême des incendies de forêt”, a déclaré Christie Tucker, responsable de l’information chez Alberta Wildfire, une agence de lutte contre les incendies, lors d’une conférence de presse. le dimanche.
Les responsables s’attendent à ce que la météo continue de jouer en leur faveur au cours des prochains jours, avec des températures plus fraîches prévues ainsi qu’une humidité plus élevée dans le sud et le centre de l’Alberta. Mais dans le nord, les pompiers “continueront d’être confrontés” à des conditions sèches, a déclaré Mme Tucker.
“Les gens ont appelé cette saison certainement sans précédent dans la mémoire récente parce que nous avons tellement d’incendies si étendus”, a déclaré Mme Tucker. “Ça a été une année inhabituelle.”
L’Alberta a déclaré l’état d’urgence samedi alors que plus de 110 incendies de forêt ont brûlé dans la province. Ce nombre avait diminué, mais seulement légèrement, lundi après-midi, lorsqu’il y avait 98 feux de forêt actifs dans la province. Certaines parties de Yellowhead, Big Lakes et Lac Ste. Les comtés d’Anne étaient toujours sous ordre d’évacuation lundi.
Mme Tucker a déclaré que des pompiers sont arrivés en Alberta dimanche en provenance du Québec, de l’Ontario et de la Colombie-Britannique pour aider à combattre les incendies de forêt. Les pompiers de l’Alberta accordent la priorité aux communautés menacées et à la menace de perte de vie, a-t-elle déclaré, y compris les incendies à Edson, Grizzly Complex, Deep Creek Complex et Fox Lake.
Les résidents qui ont été forcés d’évacuer sont éligibles à une aide financière à partir de mardi, a déclaré Danielle Smith, la première ministre de l’Alberta, lors d’une conférence de presse lundi après-midi. Chaque adulte qui a été évacué et déplacé pendant sept jours consécutifs recevra 1 250 $, plus 500 $ pour chaque personne à charge de moins de 18 ans.
Environ 5 000 personnes sont passées par des centres d’évacuation, a déclaré dimanche Colin Blair, directeur exécutif de l’Alberta Emergency Management Agency, lors de la conférence de presse. Alors que certains commencent à rentrer chez eux, d’autres devront encore attendre.
Près de 300 patients et résidents en soins de longue durée ont été évacués des sites des services de santé de l’Alberta lundi matin, a déclaré Mme Smith.
Plus de 50 écoles étaient fermées lundi matin, affectant plus de 10 000 élèves, a déclaré Mike Ellis, ministre de la Sécurité publique et des Services d’urgence de l’Alberta.
M. Ellis a exhorté tous les Albertains à être prêts au cas où ils auraient besoin d’évacuer, qu’ils soient en danger immédiat ou non.
Darryel Sowan, un porte-parole de la nation crie de Little Red River, a déclaré lundi que plus de 3 700 personnes avaient été évacuées au cours de la fin de semaine de la communauté de Fox Lake – la zone la plus isolée du territoire de Little Red River, mais aussi où une majorité de la vit la population. Personne n’a été blessé mais la communauté a perdu au moins 44 structures, a déclaré M. Sowan.
Pour de nombreux membres de la nation, c’était la première fois qu’ils quittaient Fox Lake de toute leur vie, a déclaré M. Sowan.
“Ils veulent rentrer chez eux”, a-t-il dit, mais “en raison de la situation actuelle sur le terrain, ils ne sont pas autorisés à y entrer tant que la situation n’est pas maîtrisée”.
M. Sowan se trouvait à John D’Or Prairie, à l’ouest des trois communautés du pays, où certains membres avaient été évacués vers un gymnase et dormaient sur des nattes par terre.
“Ils font de leur mieux”, a-t-il dit, notant la fumée dans l’air. “C’est déchirant pour toute la communauté.”
Des ordres d’évacuation ont également été émis pour certaines parties de la Colombie-Britannique au cours de la fin de semaine dans le district régional de Peace River. L’ordre a été rétrogradé à une alerte dimanche soir.
“La situation des incendies de forêt reste instable et il est essentiel de rester en dehors des zones évacuées pour éviter de mettre des vies en danger ou de perturber l’intervention en cas d’incendie”, a déclaré Leonard Hiebert, président du district régional de Peace River, dans un communiqué dimanche soir.
Kevin Zahara, le maire d’Edson, une ville du comté de Yellowhead, a déclaré qu'”un flux constant” d’évacués avait commencé à rentrer chez eux lundi matin sous un ciel dégagé et une légère trace de fumée. Environ 8 400 personnes avaient évacué la ville, parmi 14 000 habitants qui ont quitté le comté sous la menace d’un incendie.
“Les choses se présentent vraiment bien, la météo coopère”, a-t-il déclaré. “C’est certainement positif et nous sommes impatients de revenir à la normale et de dépasser cette urgence.”
M. Zahara a déclaré que la ville elle-même n’avait subi aucun dommage, mais qu’il y avait des dommages structurels, notamment la perte d’une usine de gaz naturel, à l’est du comté et à l’extérieur des limites de la ville. Les incendies de forêt ont également forcé certains des plus grands producteurs de pétrole de l’Alberta à fermer temporairement certains de leurs puits.
Rubin d’avril reportage contribué.