Le Jour de la Victoire était l’une des célébrations les plus importantes de toute l’Union soviétique. Moscou a choisi de célébrer la défaite de l’Allemagne nazie en 1945 le 9 mai, un jour plus tard que l’Occident, car il était déjà minuit passé dans la capitale soviétique lorsque l’instrument de capitulation a été signé à Berlin vaincu.
Pour le président russe Vladimir Poutine, le Jour de la Victoire est également au cœur de la religion laïque dans laquelle il a passé ses 23 ans à renforcer le pouvoir – la conviction que la Russie est à la fois invincible et juste.
Mais les célébrations du Jour de la Victoire cette année soulignent comment le culte de Poutine a jeté les bases de sa propre défaite. Il y a deux raisons à cela : premièrement, le président russe a présenté sa guerre contre l’Ukraine comme une continuation du juste combat honoré le jour de la Victoire, mais n’a pas réussi à maintenir cette erreur ; et deuxièmement, l’échec de sa guerre injuste et sanglante permet à l’Ukraine et à d’autres pays d’Europe de l’Est de reprendre le récit de la victoire de la Seconde Guerre mondiale.
On ne peut sous-estimer à quel point le culte du Jour de la Victoire a été important pour la propagande de Poutine et la légitimité de son régime. Au cours des 20 dernières années, le défilé du Jour de la Victoire a pris de l’ampleur et de l’ampleur.
Poutine a réintroduit un certain nombre de traditions soviétiques, y compris l’affichage de gros matériel militaire lors des principaux défilés du Jour de la Victoire ; il a également adopté les soi-disant marches du «régiment immortel», dans lesquelles les citoyens se joignent à des processions de masse avec des portraits de leurs ancêtres qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale.
Depuis 2014, le Kremlin mêle cette commémoration publique à une propagande faisant de l’Ukraine l’héritière du régime nazi. Même le Musée de la Victoire de Moscou combine l’histoire de la Grande Guerre patriotique – la façon dont la Seconde Guerre mondiale est connue en Russie – avec celle du conflit en Ukraine.
Mais s’il y a sans aucun doute des Russes qui ont été entraînés dans ce récit, les événements de l’année écoulée l’ont gravement miné.
Il suffit de regarder le nombre de Russes qui ont fui le pays au cours de la dernière année. Les estimations montrent qu’ils sont entre 500 000 et un million – plus qu’à avoir respecté le projet obligatoire que Poutine a dû instituer en septembre dernier en raison du manque de volontaires pour lutter contre « les nazis » en Ukraine.
Le manque évident d’enthousiasme de la population russe pour « l’opération militaire spéciale » – comme l’appelait initialement le Kremlin – a également contraint Poutine à s’appuyer sur des mercenaires.
La bataille la plus importante de ces six derniers mois – celle de la ville assiégée de Bakhmut dans la région ukrainienne de Donetsk – a été menée par des recrues de la société militaire privée Wagner, propriété d’Evgueni Prigojine, également connu sous le nom de “cuisinier de Poutine”.
Ces derniers jours, Prigozhin a rendu publics ses différends avec le ministère de la Défense, menaçant de se retirer de ce combat si ses forces ne recevaient pas de fournitures militaires adéquates. La querelle publique n’était probablement rien de plus qu’une tentative de dissimuler le fait que Prigozhin et les dirigeants de l’armée n’ont pas de grande victoire à Bakhmut ou ailleurs à présenter à Poutine pour le Jour de la Victoire.
Pire encore, avant les célébrations de cette année, la Russie semble incapable de sécuriser son propre territoire. Au moins six régions russes ont annulé leurs défilés, avertissant qu’elles pourraient être la cible d’attaques ukrainiennes. Même l’immortelle marche du régiment de Moscou – à laquelle Poutine lui-même a participé l’année dernière – a été annulée.
Au début de l’invasion à grande échelle, le Kremlin avait affirmé que Kiev serait prise dans trois jours. Mais 440 jours plus tard, l’armée russe et ses mercenaires ne semblent pas plus près de la victoire – même à Bakhmut.
Poutine ne montre cependant aucun signe de révision de sa stratégie. Il est allé trop loin et a fondé la légitimité de son pouvoir sur le conflit en Ukraine. Il continue de croire qu’il peut attendre le soutien occidental pour Kiev. Mais ce jeu d’attente comporte ses propres risques pour Poutine, car la guerre en Ukraine érode sa légitimité.
Ailleurs dans l’espace post-soviétique, un nouveau récit sur le Jour de la Victoire, véritablement soudé à son esprit original de résistance à l’agression fasciste, émerge. La veille, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a proposé que l’Ukraine se joigne à d’autres pays européens pour célébrer la victoire sur le nazisme le 8 mai et marquer la Journée de l’Europe le 9 mai.
Un plus grand pourcentage de la population ukrainienne a péri pendant la Seconde Guerre mondiale que la Russie. Kiev a aujourd’hui parfaitement le droit de revendiquer l’héritage de la lutte contre le fascisme en résistant à l’invasion de Poutine, et elle dispose d’une coalition de soutien international pour rivaliser avec celle des Alliés dans les années 1940.
D’autres pays d’Europe de l’Est, comme la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie et la Bulgarie, ont également abandonné les célébrations du jour de la victoire de l’ère communiste le 9 mai et le marquent à la place le 8 mai, avec d’autres États membres de l’UE. Eux aussi contestent la tentative du Kremlin de ressusciter les récits de l’ère soviétique sur la guerre et de minimiser leurs propres contributions à la défaite du nazisme.
Il s’agit d’un processus important qui remet directement en cause non seulement la propagande de Poutine, mais aussi sa prétention à la légitimité.
Avant son invasion à grande échelle, Poutine s’est plaint que l’Occident avait transformé le pays en “anti-Russie” et a allégué que les forces ukrainiennes avec l’aide de l’Occident cherchaient à éradiquer la langue, la culture et l’histoire russes.
Ses allégations de nettoyage ethnique se sont, bien sûr, avérées être un mensonge. L’accueil hostile que les Ukrainiens russophones ont réservé aux soldats russes a démantelé ce mythe. Mais Poutine avait raison sur un point : l’Ukraine est en train de se transformer en une « anti » Russie, en particulier une Russie anti-poutiniste.
En lançant sa guerre en Ukraine et en poursuivant le combat meurtrier sans se soucier des vies russes, Poutine a jeté les bases de sa propre chute. Non seulement il perd toute prétention au manteau du Jour de la Victoire, mais il le remet à ceux qui s’opposent à son régime.
Les futurs Jours de la Victoire célébreront la défaite de l’Allemagne nazie et de la Russie de Poutine.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.