ISLAMABAD – L’ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan peut être détenu pendant huit jours, a déclaré un tribunal mercredi, un jour après que le chef de l’opposition populaire a été traîné hors d’une salle d’audience et arrêté pour corruptionaggravant l’agitation politique du pays.
À la suite d’une réunion du Cabinet, le Premier ministre Shahbaz Sharif a dénoncé les attaques contre des biens publics et des installations militaires, et il a approuvé le déploiement de troupes dans la capitale Islamabad, dans la province la plus peuplée du pays, le Pendjab, et dans le nord-ouest instable, selon un déclaration du gouvernement.
Lors des derniers troubles, des milliers de manifestants ont pris d’assaut une station de radio et les bureaux de l’agence publique dans la ville de Peshawar, dans le nord-ouest du pays.
L’armée a pesé mercredi avec une déclaration ferme, promettant de prendre des mesures sévères contre ceux qui cherchent à pousser le Pakistan vers une “guerre civile”. Il a qualifié les attaques organisées contre ses installations de « chapitre noir » de l’histoire politique du pays.
“Ce que l’éternel ennemi du pays n’a pas pu faire pendant 75 ans, ce groupe, vêtu d’un manteau politique, dans la soif de pouvoir, l’a fait”, indique le communiqué, ajoutant que les troupes avaient fait preuve de retenue mais qu’elles répondront à d’autres attentats, et les personnes impliquées en porteront la responsabilité.
Il a déclaré que ceux qui avaient facilité ou planifié des attaques contre des installations militaires avaient été identifiés et que “des mesures strictes seront prises contre eux conformément à la loi, et tous ces éléments pervers seront désormais responsables des conséquences”.
L’armée n’a pas directement nommé Khan, le politicien de 70 ans qui était évincé lors d’un vote de défiance l’année dernière.
Son arrestation dramatique mardi – il a été retiré d’une audience devant la Haute Cour d’Islamabad pour une série d’accusations, pour être arrêté sur une autre série – a été la dernière confrontation à secouer le Pakistan. Il est le septième ancien Premier ministre à être arrêté dans le pays, qui a également vu des interventions de la puissante armée au fil des ans. Cette décision intervient à un moment de crise économique, alors que la nation à court d’argent tente d’éviter un défaut.
L’apparition de Khan à Islamabad était liée à de multiples accusations de corruption portées par la police. Lorsqu’il s’est présenté, la salle d’audience a été prise d’assaut par des dizaines d’agents de l’agence anti-corruption, le National Accountability Bureau, soutenus par des troupes paramilitaires. Ils ont brisé les fenêtres après que les gardes de Khan aient refusé d’ouvrir la porte.
L’ancienne star du cricket a dénoncé les accusations portées contre lui, qui comprennent des accusations de corruption et de terrorisme, comme un complot politiquement motivé par Sharif, son successeur, pour l’empêcher de revenir au pouvoir lors des élections qui se tiendront plus tard cette année. Khan a fait campagne contre Sharif et a exigé des élections anticipées.
Le parti pakistanais Tehreek-e-Insaf de Khan a appelé au calme, mais l’impasse a mis le pays en état d’alerte après les affrontements de mardi. La police a été déployée en force à travers le pays et a placé des conteneurs d’expédition sur une route menant au vaste complexe de police d’Islamabad où Khan est détenu.
Des partisans de Khan à Peshawar ont fait une descente dans un bâtiment abritant Radio Pakistan, endommageant du matériel et y mettant le feu, a déclaré un responsable de la police, Naeem Khan. Certains employés étaient piégés à l’intérieur, a-t-il dit, et la police tentait de rétablir l’ordre.
Dans la province orientale du Pendjab, le gouvernement local a demandé à l’armée d’intervenir après que les autorités ont déclaré que 157 policiers avaient été blessés lors d’affrontements avec des manifestants.
La police a arrêté 945 partisans de Khan dans la seule province orientale du Pendjab depuis mardi, dont Asad Umar et Sarfraz Cheema, deux hauts dirigeants du parti de Khan.
Dans un contexte de sécurité accrue, Khan a comparu mercredi devant un juge d’un tribunal provisoire dans l’enceinte de la police. La télévision pakistanaise GEO a diffusé une vidéo le montrant assis sur une chaise, tenant des documents. Il paraissait calme mais fatigué.
Dans les nouvelles accusations, Khan a été accusé d’avoir accepté des millions de dollars de biens en échange de prestations à un magnat de l’immobilier. Le National Accountability Bureau a demandé de le détenir pendant 14 jours, mais le tribunal a accordé huit jours.
L’équipe juridique de Khan a contesté l’arrestation devant un tribunal d’Islamabad et envisage de faire de même devant la Cour suprême du pays.
Khan a finalement été inculpé mercredi dans l’affaire de corruption initiale pour laquelle il a comparu devant le tribunal d’Islamabad mardi, plaidant non coupable. Dans cette affaire, il faisait face à de multiples accusations de corruption portées par la police d’Islamabad.
Lorsqu’il s’est présenté, la salle d’audience a été prise d’assaut par des dizaines d’agents du bureau de la responsabilité, soutenus par des troupes paramilitaires, brisant des fenêtres après que les gardes de Khan aient refusé d’ouvrir la porte.
Le National Accountability Bureau a détenu et enquêté sur d’anciens responsables, notamment d’anciens premiers ministres, des hommes politiques et des officiers militaires à la retraite. Mais certains y voient un outil utilisé par ceux au pouvoir, en particulier les militaires, pour réprimer les opposants politiques. Lorsque Khan était au pouvoir, son gouvernement a arrêté Shahbaz Sharif, alors chef de l’opposition, par l’intermédiaire du bureau. Sharif a fait face à de multiples affaires de corruption lorsqu’il a évincé Khan, et les charges ont ensuite été abandonnées faute de preuves.
Des foules irritées par l’arrestation dramatique ont incendié la résidence d’un haut général de l’armée dans la ville orientale de Lahore, et des partisans ont attaqué le quartier général de l’armée dans la ville de garnison de Rawalpindi près d’Islamabad. Ils n’ont pas atteint le bâtiment principal abritant les bureaux du chef de l’armée, le général Asim Munir.
Des manifestants ont également tenté d’atteindre la résidence du Premier ministre à Lahore, mais ont été chassés par des policiers armés de matraques. D’autres encore ont attaqué des véhicules transportant des troupes, frappant des soldats armés avec des bâtons. Jusqu’à présent, la police et les soldats n’ont pas ouvert le feu sur les manifestants.
Aucun des dirigeants du parti de Khan n’a dénoncé les attaques contre l’armée, bien qu’ils aient appelé leurs partisans à être pacifiques.
Au matin, la police de Lahore a déclaré qu’environ 2 000 manifestants entouraient toujours la résidence endommagée par le feu du lieutenant-général Salman Fayyaz Ghani, un haut commandant régional. Ils ont scandé des slogans, notamment “Khan est notre ligne rouge et vous l’avez franchie”. Ghani et sa famille ont été déplacés vers un endroit plus sûr mardi lorsque la maison tentaculaire a été attaquée mardi.
Les troubles se sont produits à un moment où le Pakistan, à court d’argent, lutte pour éviter un défaut de paiement au milieu de pourparlers bloqués avec le Fonds monétaire international pour la relance d’un plan de sauvetage. La roupie s’est échangée mercredi à un record de 290 pour un dollar dans un taux d’inflation hebdomadaire d’au moins 46%, également un record.
“La stabilité politique est liée à la stabilité économique et je ne vois aucun signe de relance de l’économie”, a déclaré Shahid Hasan, un ancien conseiller du Pakistan pour les affaires économiques.
Il a déclaré que les dirigeants politiques devraient mettre de côté leur ego et “s’asseoir ensemble et penser au Pakistan, qui est sur le point de faire défaut”.
Au milieu de la violence, l’autorité des télécommunications du Pakistan a bloqué les médias sociaux, y compris Twitter. Le gouvernement a également suspendu le service Internet à Islamabad et dans d’autres villes. Les cours dans certaines écoles privées ont été annulés mercredi et plusieurs sites de médias sociaux sont restés suspendus.
Amnesty International s’est dite alarmée par les informations selon lesquelles les autorités bloqueraient l’accès aux réseaux Internet et aux médias sociaux. Il a exhorté les autorités à faire preuve de retenue, affirmant que les affrontements entre les forces de l’ordre et les partisans de Khan risquaient de porter atteinte aux droits humains.
Alors que la violence se propageait, beaucoup sont restés chez eux. L’ambassade des États-Unis à Islamabad a annulé tous ses rendez-vous consulaires mercredi après l’arrestation de Khan et a lancé une alerte nationale, demandant aux Américains de revoir leurs plans de sécurité personnels et d’éviter les grandes foules.
Les écrivains d’Associated Press Riaz Khan à Peshawar et Babar Dogar à Lahore, au Pakistan, ont contribué.
L’histoire a été corrigée pour montrer qu’Imran Khan a 70 ans, et non 71.