Même si l’industrie était une machine chevronnée et bien huilée, Hollywood dans les années 1970 et au début des années 1980 a souvent pris le goût du Far West. De nombreux récits en coulisses suffisent à réaliser leurs propres films. À cette époque, les stars, les réalisateurs et les producteurs étaient des personnages vocaux aux ambitions élevées. Dans les années 70, Francis Ford Coppola fait de nombreux grands films, peut-être le meilleur de toute la décennie. En plus d’être l’auteur de Le parrain et Apocalypse maintenantCoppola est devenu synonyme de à la tête de productions tumultueuses. Cela continuerait au-delà de son apogée artistique lorsque le réalisateur a tenté de se réhabiliter au milieu de calamités financières monumentales. Bien que ce film de 1984 n’ait peut-être pas eu de crises cardiaques et une profonde spirale vers la folie derrière le rideau, le tournage de Le club du coton était bizarre en soi, contrairement à tout ce qui a été vu avant ou depuis.
Les productions chaotiques étaient normales à cette époque d’Hollywood
Cette histoire n’a pas commencé avec Coppola, mais plutôt, un ancien collaborateur du réalisateur, Robert Evans. En tant que cadre supérieur de Paramount Pictures lors de la production de Le parrain, il a eu une relation combative avec Coppola. Personnage excentrique et autodestructeur qui s’est marié plusieurs fois, le règne d’Evans en tant que premier producteur et directeur de studio s’est effondré alors qu’il était reconnu coupable de possession de cocaïne en 1980, bien qu’il n’ait jamais purgé de peine de prison. On pourrait penser que cette étape de sa vie serait l’apogée, ou peut-être le nadir, de son mode de vie chaotique en roue libre, mais son instabilité et ses démêlés avec la justice n’étaient qu’un avant-goût de ce qui s’ensuivrait tout au long de la production de Le club du coton.
Des productions hollywoodiennes désastreuses étaient aussi courants dans les années 70 et au début des années 80 que la production de chefs-d’œuvre d’auteur. Outre les productions Coppola susmentionnées, des films comme Mâchoires, Sorcier, La porte du Paradiset Popeye étaient les produits de visionnaires ambitieux se heurtant à des studios et à des décors exténuants qui ont entraîné le retard du film et le dépassement du budget. Les effets monétaires néfastes du fait de donner carte blanche aux réalisateurs commençaient à se faire sentir. Il n’est pas étonnant que le cinéma sûr et dominé par la franchise ait été le modèle de cinéma préféré des studios au milieu des années 80. Le champion incontesté des productions cinématographiques trépidantes sera toujours Coppola. Pendant le tournage Le parrainsa vision essayait constamment d’être minée et était sur le point de s’arrêter chaque jour.
Le documentaire Au cœur des ténèbres : l’apocalypse d’un cinéastela chronique des coulisses de sa femme Eleanor sur Apocalypse maintenant, est une fenêtre sur l’esprit déformé d’un réalisateur dont le film ne portait pas seulement sur la guerre du Vietnam, mais est devenu une manifestation du Vietnam lui-même. La suite de Coppola, Un du coeura mis en faillite la société de production du réalisateur Zootrope américain après avoir décidé d’augmenter lui-même le budget du film. Le pari derrière la comédie musicale voyante a entraîné un flop critique et commercial majeur. Ce flop s’est accompagné de la chute du New Hollywood, mais Coppola avait encore une dernière danse à son actif.
Chiffre d’affaires de masse et production hors budget de ‘The Cotton Club’
Désormais producteur indépendant, Robert Evans se remettait en selle et testait ses capacités créatives avec l’émergence de Le club du coton. Basé sur un livre du même nom de James HaskinEvans a cherché à faire ses débuts en tant que réalisateur avec ce film conçu pour être une mise à jour Emporté par le vent après Robert Altmann et Paramount a abandonné au milieu de l’échec de ce qui précède Popeye. Après son démêlé avec la loi et une série de déceptions commerciales, Evans considérait ce film comme son meilleur l’occasion de relancer sa carrière.
Production de Le club du coton a connu une rotation de chaises musicales de partenariats créatifs. Le Parrain auteur Mario Puzo a été initialement embauché pour écrire le scénario, mais après environ 60 brouillons, Evans a engagé Coppola, qui avait besoin d’argent suite à la faillite d’American Zoetrope, pour réécrire le scénario. Écrivain lauréat du Pulitzer Guillaume Kennedy a également été amené à perforer le script. Evans a finalement réalisé que le projet serait mieux adapté s’il quittait le fauteuil du réalisateur, élevant ensuite Coppola au rang de réalisateur du film. Avant Richard Gere a été choisi pour le rôle principal du film, Dixie Dwyer, Al Pacino, Sylvester Stalloneet Harrison Ford étaient tous attachés à l’étoile.
Lorsque la photographie principale a commencé, l’instabilité ne s’est jamais ralentie. De nombreux membres d’équipage ont été licenciés et Coppola n’était pas satisfait de son plan financier. À un moment donné, le tournage a été retardé après que le réalisateur ait quitté le plateau, car il était contrarié par les stipulations de son contrat concernant son salaire initial. Parallèlement à cela, et une vaste collection de décors et de costumes, Le club du coton a dépassé son budget prévu de 20 millions de dollars. Divers rapports ont estimé que le budget final a grimpé jusqu’à 47 à 67 millions de dollars. Cela a provoqué une série de poursuites entre Evans, Coppola et un éventail d’investisseurs. Jusqu’à présent, la production de ce film est pour le moins turbulente, mais rien à voir avec les événements scandaleux qui se sont produits dans les productions passées de Coppola, comme la star souffrant d’une crise cardiaque ou de calamités météorologiques. Il a fallu attendre une relation avec un investisseur suspect transformé en quelque chose de Le parrain.
Crime et chaos impliqués dans la création de “The Cotton Club”
Luttant pour recevoir un soutien financier après avoir perdu le soutien de Paramount, Evans était en demande d’investisseurs. Au départ, Evans a conclu un accord avec Adnan Khashoggi, un marchand d’armes saoudien, mais l’accord s’est effondré car il n’a pas respecté les conditions de Paramount correspondant à l’investissement de Khashoggi. Finalement, il a conclu un accord avec les propriétaires de casino Edouard et Fred Doumani et promoteur de vaudeville Roy Radin. Dans une tournure étonnante des événements, Radin a été assassiné en 1983, alors que la production de Le club du coton était en cours. Evans lui a été présenté par son partenaire amoureux de l’époque, trafiquant de cocaïne Karen Greenberg (également connue sous le nom d’Elaine “Lanie” Jacobs).
de Radin les relations d’affaires étaient louches, car il a déjà fait l’objet d’une enquête du procureur général de l’État de New York concernant sa demande de partage des ventes de billets avec des organisations caritatives locales. Sans oublier qu’il a déjà fait face à des accusations de voies de fait, qui ont été abandonnées. Bouleversé d’être exclu des bénéfices potentiels pour Le club du coton, Greenberger a engagé des assassins pour assassiner Radin. Greenberger et ses complices l’ont déclarée coupable de meurtre en 1991. L’un des assassins a affirmé qu’Evans, aux côtés de son partenaire, avait également payé pour le meurtre. Au cours du procès, Evans a plaidé le cinquième amendement et a refusé de témoigner devant le tribunal. Le producteur n’a jamais été inculpé et Greenberger a affirmé par la suite qu’il n’avait aucune implication dans ce complot. Néanmoins, les médias se sont emparés de l’affaire et l’ont qualifiée de “procès du Cotton Club”.
Après que toute la poussière soit retombée, Le club du coton est sorti en décembre 1984, recevant de légers éloges de la critique, mais déçu au box-office, en particulier en raison de son budget. Le contexte historique indique que chaque fois que Coppola est en proie à une production désastreuse, il produit un chef-d’œuvre. Plutôt, Le club du coton est resté un film très apprécié sans un impact culturel extraordinaire. En 2019, similaire à la récente coupe de son réalisateur de Le Parrain Partie IIICoppola dépensé son propre argent pour restaurer le film plus proche de sa vision, surnommé comme Le Cotton Club Encore. Cette remasterisation du film est un moyen intelligent d’attirer l’attention sur la valeur artistique du film, mais il est sûr de dire que les histoires chaotiques des coulisses de Le club du coton survivra au film lui-même en notoriété.