Une nouvelle tempête qui devrait être la plus forte à frapper le Myanmar depuis plus d’une décennie devrait toucher terre près de la frontière avec le Bangladesh dimanche, ce qui laisse entrevoir la perspective d’une catastrophe humanitaire majeure.
La tempête, le cyclone Mocha, s’est formée jeudi sur le sud de la baie du Bengale et a déjà commencé à inonder l’ouest du Myanmar alors qu’elle se dirigeait vers le nord-est vendredi, avec de fortes pluies, des vents violents et des ondes de tempête qui devraient se poursuivre jusqu’à dimanche, selon le Système mondial d’alerte et de coordination en cas de catastrophe.
Le Myanmar et le Bangladesh ont commencé à déployer des milliers de volontaires et ordonner des évacuations des zones basses, a rapporté l’Agence France-Presse, dans une région qui abrite certaines des personnes les plus pauvres du monde, qui sont particulièrement vulnérables aux phénomènes météorologiques de plus en plus violents.
Les vents soutenus de la tempête de 60 miles par heure, enregistrés jeudi soir, devraient se renforcer à 110 mph au moment où il a touché terre, ont déclaré les prévisionnistes du Joint Typhoon Warning Center.
Si cette prévision se confirme, Mocha serait la plus forte tempête à toucher terre au Myanmar depuis le cyclone Giri, qui en 2010 a soufflé des vents de 143 mph, selon le Traces historiques de cyclones de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Cette tempête a tué au moins 45 personnes en Birmanie.
Les cyclones sont très destructeurs. Le terme “cyclone” fait référence à un type de cyclone tropical – le terme générique pour toutes ces tempêtes, comme les ouragans et les typhons – qui se forme dans le golfe du Bengale ou la mer d’Oman, tous deux situés dans le nord de l’océan Indien.
Les scientifiques disent que changement climatique a contribué à intensifier les tempêtes parce que les températures océaniques inhabituellement chaudes fournissent plus d’énergie pour alimenter les cyclones tropicaux.
Le cyclone Mocha survient alors qu’une vague de chaleur meurtrière ravage l’Asie du Sud-Est depuis des semaines. En avril, Dhaka, la capitale du Bangladesh, a atteint 105,1 degrés, sa température la plus élevée en six décennies. La capitale du Laos, Vientiane, a atteint 108,5 degrés samedi, la température la plus chaude jamais enregistrée. La Thaïlande a également enregistré des températures à trois chiffres.
Le golfe du Bengale, dans la partie nord-est de l’océan Indien, a connu une longue histoire de tempêtes majeures. Cyclone Amphan tué plus de 80 personnes en Inde et au Bangladesh en 2020. En 2017, Cyclone Mora a déchiré le Sri Lanka et les maisons de milliers de réfugiés rohingyas au Myanmar, tuant au moins 194 personnes.
En 2008, Cyclone Nargis est devenu le deuxième cyclone tropical le plus meurtrier jamais enregistré et le plus meurtrier au Myanmar, tuant plus de 135 000 personnes. En 2007, Cyclone Sidr a frappé le Bangladesh, tuant plus de 3 000 personnes.
Au Myanmar, le risque de dévastation est aggravé par son guerre civilequi a déplacé quelque 1,8 million de personnes à travers le pays, la région située au sud de la frontière avec le Bangladesh étant une zone de combat active et abritant plusieurs grands camps de réfugiés.