Premiers résultats de élections nationales au Karnataka, dans le sud relativement prospère de l’Inde, pointaient vers un renversement du parti du Premier ministre Narendra Modi – un coup de pouce pour l’opposition autrement en difficulté avant les élections générales de l’année prochaine.
Le Congrès national indien, qui a gouverné l’Inde pendant une grande partie de son temps depuis l’indépendance avant d’être mis à l’écart par la montée en puissance de M. Modi et de son parti Bharatiya Janata, remportait la majorité des sièges lors des élections à l’assemblée locale du Karnataka.
Abritant environ 65 millions d’habitants et le centre technologique indien riche en liquidités, le Karnataka est le seul État du sud où le parti nationaliste hindou de M. Modi a réussi à diriger un gouvernement, sa poussée idéologique trouvant moins d’acceptation dans cette partie du pays que chez M. Le fief de Modi dans le nord de l’Inde.
Avec environ la moitié des votes comptés, le parti du Congrès devrait remporter au moins 135 des 224 sièges de l’assemblée, ce qui le positionnerait pour former facilement le gouvernement.
Dans les derniers tronçons de la campagne pour l’État, qui a vu un fort taux de participation d’environ 73 %, M. Modi s’est personnellement lancé dans la course. Il y a organisé une vingtaine de rassemblements, dont plusieurs au cours desquels des supporters l’ont couvert de pétales de fleurs alors qu’il passait devant dans une voiture découverte.
Faire l’élection du populaire M. Modi était un ultime effort, après les efforts habituels du parti pour polariser l’électorat selon des lignes religieuses – comme l’interdiction pour les filles musulmanes de porter des couvre-chefs dans le cadre de leurs uniformes scolaires – ne semblait pas détourner l’attention des électeurs des allégations de corruption locale parmi les membres du BJP.
“Nous n’avons pas été en mesure de marquer malgré les efforts déployés par tout le monde, depuis notre Premier ministre”, a déclaré Basavaraj Bommai, le ministre en chef du BJP de l’État, concédant sa défaite samedi.
Alors que la victoire au Karnataka pourrait être une balle dans le bras pour l’opposition nationale, qui tente de rebondir après les raclées du parti de M. Modi lors des élections nationales de 2019 et 2014, les analystes ont averti que le Congrès serait toujours confronté à un adversaire redoutable en la personne de M. Modi lorsqu’il briguera un troisième mandat au début de l’année prochaine.
Le titulaire gagne rarement au Karnataka, où le contrôle a largement alterné entre le Congrès et le BJP ces dernières années. Lors des élections locales, les rivalités de caste et les problèmes immédiats de gouvernance, tels que la corruption, occupent une place importante. Les préférences locales ne se traduisent pas nécessairement par des votes pour l’Assemblée nationale dans le système parlementaire indien, qui détermine qui est le Premier ministre.
La popularité de M. Modi reste forte, de nombreux électeurs du Karnataka – qui ont voté contre ses dirigeants locaux en raison de la hausse des prix, de la corruption et de la polarisation politique – expriment toujours leur affection pour lui personnellement.
Au niveau national, le Congrès a eu du mal à égaler l’appel de M. Modi.
Rahul Gandhi, le leader le plus reconnu du Congrès et souvent présenté comme le candidat, a créé un élan en faisant une longue marche à travers l’Inde, couvrant 2 200 miles en quatre mois.
Mais juste au moment où il est apparu qu’il se débarrassait de l’étiquette de M. Modi sur lui d’un intitulé dynasteet se présentant comme un leader crédible autour duquel une coalition d’alliés régionaux sceptiques pourrait s’unir pour défier M. Modi, le BJP l’enlise dans une contestation judiciaire.
Une affaire ancienne et douteuse de diffamation a été relancée ces derniers mois, et le juge de l’État d’origine de M. Modi, le Gujarat, a infligé à M. Gandhi la peine maximale, qui l’a disqualifié de son siège parlementaire. Le parti de M. Gandhi a qualifié l’affaire de complot politique s’apparentant à un match truqué et s’est battu pour le garder hors de prison.
Aarti Jerath, un commentateur politique à New Delhi, a déclaré que même si les schémas de vote aux élections locales ne se traduisent pas immédiatement par un soutien aux élections nationales, le parti du Congrès tirera les leçons de sa victoire au Karnataka – en responsabilisant les dirigeants locaux et en concentrant la campagne sur des questions de pain et de beurre plutôt que d’en faire un concours de popularité contre le redoutable M. Modi.
“C’est un grand stimulant pour le moral du Congrès – première victoire dans un État majeur après une série de défaites”, a-t-elle déclaré.