Martin Amis, dont les dissections sombres et ironiques de la culture moderne et de ses excès ont contribué à redéfinir la scène littéraire britannique avec une prose tranchante et une image de provocateur qui dit la vérité, est décédé le 19 mai à son domicile de Lake Worth, en Floride. Il avait 73 ans. .
Les fortes doses de critique culturelle et de morsure misanthropique de M. Amis ont établi des comparaisons avec le style de son père, Kingsley Amis, qui a remporté le prix Booker en 1986 pour son roman “The Old Devils”. Le jeune M. Amis a trouvé sa voix en tant que critique sauvage de ce qu’il considérait comme les tendances autodestructrices et les absurdités sans fond de la société moderne.
La soi-disant trilogie londonienne de M. Amis – “Money: A Suicide Note” (1984), “London Fields” (1989) et “The Information” (1995) – était un tableau de cupidité, de mœurs compromises et d’une société endormie au roue. Les critiques ont salué M. Amis dans le cadre d’une nouvelle vague littéraire en Grande-Bretagne qui comprenait Salman Rushdie, Ian McEwan et Julien Barnes.
L’écrivain américain Mira Stout, dans un profil du New York Times de M. Amis, loué ses «observations dures de ciment d’une nouvelle Grande-Bretagne miteuse et mal à l’aise, en partie strip-joint, en partie Buckingham Palace».
Son style était cinétique et agité, passant du satirique au comique en passant par le professorat. Les défauts humains tels que la vanité, l’égoïsme et la faiblesse morale abondaient. À certains égards, ils préfiguraient la cacophonie de l’ère numérique et la ruée vers une tranche de célébrité instantanée. “Les intrigues n’ont vraiment d’importance que dans les thrillers”, a-t-il déclaré à la Paris Review. Il appelait parfois son travail des « romans vocaux ».
“Si la voix ne fonctionne pas, vous êtes foutu”, a-t-il ajouté.
La trilogie londonienne est quelque chose de peep show, a-t-il déclaré. “Ce que j’ai essayé de faire, c’est de créer un style élevé pour décrire des choses basses : tout le monde de la restauration rapide, des émissions de sexe, des magazines de nudité”, a déclaré M. Amis au New York Times Book Review en 1985.
“On m’accuse souvent de me concentrer sur le côté piquant et rébarbatif de la vie dans mes livres, mais je sens que je suis plutôt sentimental à ce sujet”, a-t-il poursuivi. “Quiconque lit les tabloïds se frottera à des horreurs bien plus grandes que celles que je décris.”
Le point de référence créatif de M. Amis était souvent considéré comme la Grande-Bretagne, mais il a trouvé un riche fourrage dans sa longue association avec les États-Unis. Sa collection de 1986 d’essais non romanesques, “L’enfer débile”, une médiation étrangère sur l’Amérique comme si Alexis de Tocqueville arrivait et fondait un cirque.
“L’écriture vient de l’anxiété silencieuse, des choses sur lesquelles vous ne savez pas que vous ruminez vraiment et quand vous commencez à écrire, vous réalisez que vous avez ruminé à ce sujet, mais pas consciemment”, a-t-il déclaré. dit l’Associated Press en 2012. “C’est terriblement mystérieux.”
M. Amis a terminé 15 romans au cours de sa carrière. Son plus récent, “Inside Story” (2020), a été décrit comme une “autobiographie romancée” qui comprenait des réminiscences d’autres écrivains et amis, notamment Christophe Hitchens et Saül Bellow.
Dans ses mémoires “Expérience” (2000), M. Amis a tourné l’objectif sur lui-même. Il a écrit sur la mort de son père en 1995 et a rappelé sa première femme, universitaire américaine Antonia Phillips et leurs deux fils. Il examine également la vie et l’héritage de sa cousine, Lucy Partington, qui a été enlevée et tuée en 1974 par tueurs en série.
Plus tôt cette semaine, une adaptation cinématographique de son 2014 roman “La zone d’intérêt” a été créée au Festival de Cannes. L’intrigue suit la famille d’un officier SS de haut rang qui vit à côté du camp de concentration d’Auschwitz.
En tant que jeune star littéraire, M. Amis a cultivé une image de la voie rapide : plus grand, plus effronté, effrontément provocateur. Dans un 1985 entretien avec le Washington Post, il a tout mis en valeur.
Il a décrit le plaisir pervers de voir un autre écrivain se faire critiquer. “Vous connaissez ce sentiment quand l’un de vos pairs tombe en panne”, a-t-il déclaré. « C’est un vrai buzz. Comme l’a dit Gore Vidal, « Il ne suffit pas de réussir. D’autres doivent échouer. ”
Il a tiré une bouffée de cigarette. “Nous prétendons tous que nous sommes assez modestes”, a-t-il dit, “mais vous ne pouvez pas être un chiot en tant qu’écrivain.”
Martin Louis Amis est né le 25 août 1949 à Oxford, en Angleterre, et a souvent déménagé alors que le mariage de son père et de sa mère, Hilary Bardwell, commençait à se rompre. Il a passé l’année universitaire de 1959 et 1960 à Princeton, NJ, où son père donnait des conférences et travaillait après son travail révolutionnaire, le chef-d’œuvre comique “Lucky Jim” (1954).
“L’Amérique m’a excité et effrayé”, a écrit M. Amis des décennies plus tard, “et a continué à le faire.”
Ses parents ont divorcé quand il avait 12 ans. Il a dit que cela l’avait dévasté, mais il a également remercié sa belle-mère, la romancière Elizabeth Jane Howard, de l’avoir encouragé à suivre le chemin littéraire de son père.
« Je serais dans une position très différente maintenant si mon père avait été instituteur », a déclaré M. Amis au Sunday Times de Londres en 2014. « J’ai été délégitimé par l’hérédité. Dans les années 1970, les gens acceptaient que je sois le fils d’un romancier. Ils ne sont plus du tout sympathiques maintenant, car cela ressemble à du copinage.
M. Amis est diplômé en 1971 de l’Exeter College de l’Université d’Oxford. Son premier roman, « Les papiers de Rachel », une histoire de passage à l’âge adulte de relations sexuelles maladroites au milieu des tentations et des changements des années 1960, a été publié en 1973 alors qu’il était assistant éditorial au Times Literary Supplement à Londres.
Il a suivi avec un roman sombre et comique, “Dead Babies” (1975), racontant le sexe, la drogue et le rock and roll pendant un week-end bruyant, et “Succès,” (1978) sur les rivalités et les conflits de valeurs dans une famille.
Il a été rédacteur en chef littéraire du New Statesman entre 1977 et 1979 alors qu’il établissait des relations avec des talents littéraires émergents, y compris une amitié durable avec les mercuriels Hitchens, alors même qu’ils se chamaillaient publiquement sur la politique et l’état du monde. Lorsque Hitchens est décédé en 2011, M. Amis a prononcé son éloge funèbre.
M. Amis pourrait également provoquer un tumulte auto-induit. Il a été accusé d’islamophobie en 2006 après avoir déclaré que la communauté musulmane “devrait souffrir” jusqu’à ce qu’elle “mette de l’ordre dans sa maison”. Il s’est ensuite excusé.
M. Amis a été sélectionné pour le prix Booker avec son roman de 1991 “La flèche du temps” l’histoire de la vie d’un criminel de guerre nazi fictif racontée dans l’ordre chronologique inverse.
Le mariage de M. Amis avec Phillips s’est terminé par un divorce. Il a épousé l’écrivain Isabelle Fonseca en 1996. Les survivants comprennent les deux enfants de M. Amis issus de son premier mariage; deux enfants avec Fonseca et une fille issue d’une autre relation.
Lui et sa femme ont quitté la Grande-Bretagne en 2012 pour se rapprocher de ses parents.
En vieillissant, M. Amis a mis de côté une partie de son détachement caustique. Il était dilué avec une certaine candeur d’auto-évaluation. Peu importe à quel point il a pu paraître sarcastique au cours des décennies précédentes, il s’est confié à “Inside Story”, les histoires ne fonctionnaient que si elles étaient fondées sur la compassion et l’empathie.
“C’est le petit secret couvert de rosée de la littérature”, a écrit Amis. “Son énergie est l’énergie de l’amour.”