Des combattants pro-ukrainiens ont semblé utiliser au moins trois véhicules blindés de fabrication américaine lors d’une incursion en Russie lundi, révèlent des photos et des vidéos vérifiées par le New York Times.
Les forces russes semblent avoir capturé au moins deux de ces véhicules, selon des preuves visuelles supplémentaires. On ne sait pas comment les unités pro-ukrainiennes derrière l’incursion, qui se composent principalement de Russes anti-Poutine, est venu posséder les véhicules – généralement connus sous le nom de MRAP, pour Mine-Resistant Ambush Protected. Les circonstances qui ont conduit les Russes à les capturer sont également inconnues, mais les groupes pro-russes Telegram ont commencé à publier des photos de l’équipement lundi soir, quelques heures après le début de l’incursion.
Le Times a identifié les véhicules par leurs marques lorsqu’ils se trouvaient à l’intérieur de l’Ukraine et une fois de plus après qu’ils aient été entre les mains des forces russes.
Les MRAP étaient d’abord construit pour les forces américaines en Irak et en Afghanistan, et les États-Unis en ont fourni plusieurs centaines à l’armée ukrainienne. Le modèle spécifique semble être International MaxxPros. Ils ont été vus dans des vidéos de diverses lignes de front à travers le pays.
Alors que de nombreux pays ont acheté et utilisé les véhicules, les États-Unis sont le seul pays connu pour les avoir spécifiquement envoyés en Ukraine.
Sur l’une des photos publiées d’un MRAP saisi, un soldat russe se tient à côté d’un véhicule avec un marquage blanc distinct peint à la bombe – une flèche pointant vers le haut. Un véhicule avec ce marquage exact a été vu dans des séquences vidéo des forces attaquantes à environ huit kilomètres de la frontière quelques heures seulement avant leur incursion en Russie.
Une photo d’un autre véhicule apparemment saisi par la Russie, publiée pour la première fois en ligne au cours des dernières 24 heures, présentait des détails – des signes plus blancs – qui se trouvaient sur de nombreux autres véhicules qui apparaissaient dans les images publiées de l’attaque en Russie.
Un troisième MaxxPro avec des marques similaires apparaît dans une courte vidéo montrant un soldat pro-ukrainien dans le village de Glotovo, à environ trois kilomètres en territoire russe.
Un responsable américain a déclaré que le gouvernement avait vu des informations sur les réseaux sociaux selon lesquelles les véhicules avaient été utilisés lors de l’incursion et continuait de les examiner pour déterminer s’ils étaient exacts.
“Je dirai que nous sommes sceptiques à l’heure actuelle quant à la véracité de ces rapports”, a déclaré Matthew Miller, un porte-parole du département d’État. Il a réitéré que les États-Unis n’avaient pas “encouragé ni permis les frappes à l’intérieur de la Russie, et nous l’avons clairement indiqué”.
“Mais comme nous l’avons également dit”, a-t-il ajouté, “c’est à l’Ukraine de décider comment mener cette guerre”.
L’utilisation d’équipements militaires américains sur le sol russe pourrait tendre les relations entre l’Ukraine et les États-Unis, qui ont fourni à l’Ukraine des dizaines de milliards de dollars d’aide militaire, l’une des conditions étant qu’ils ne soient pas utilisés pour attaquer la Russie à l’intérieur de ses propres frontières. .
Des photos et des vidéos montraient des dizaines de combattants pro-ukrainiens utilisant les véhicules de leur convoi alors qu’ils traversaient la frontière russe dans le village de Kozinka lundi matin. L’implication de l’armée ukrainienne dans l’opération n’est pas claire.
Bien qu’il y ait eu des attaques au-dessus de cette frontière pendant la guerre qui a duré 15 mois, l’assaut de lundi a été unique par son effronterie et sa durée. Les deux unités qui ont revendiqué la responsabilité de l’incursion sont la Légion de la Russie libre et le Corps des volontaires russes, qui sont composés de ressortissants russes qui ont combattu en Ukraine contre l’armée russe.
La Russie a choisi des membres de la force d’assaut comme militants et saboteurs ukrainiens ; La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, les a appelés « Patriotes russes » participant à une « crise interne russe ».
La Légion de la Russie libre fait partie d’une unité supervisée par des officiers ukrainiens, mais Mykhailo Podolyak, un conseiller présidentiel, a dit L’Ukraine n’a rien à voir avec l’incursion.
L’assaut contre la Russie s’est étendu à son deuxième jour. Mardi après-midi, le ministère russe de la Défense a déclaré qu’il avait repoussé les combattants de l’autre côté de la frontière, mais les personnes qui prétendent représenter les groupes ont affirmé qu’ils poursuivaient leurs attaques en Russie.
L’incursion est survenue quelques jours après l’annonce vendredi que le président Biden a accepté de permettre aux troupes ukrainiennes de s’entraîner sur des avions de combat F-16 et était ouvert à d’autres pays les fournissant à l’Ukraine, un renversement après un an de refus des demandes ukrainiennes pour l’avion par crainte qu’il puisse être utilisé pour frapper des cibles en Russie et potentiellement aggraver le conflit.
Christoph Köttl, Dimitri Khavine et Julien Barnes reportage contribué.