Publiée dans Nature, l’étude impliquant des scientifiques de NeuroRestore a montré comment une interface sans fil nouvellement développée peut “transformer la pensée en action”.
Des chercheurs suisses ont réussi à créer un «pont numérique» entre le cerveau et la moelle épinière permettant à une personne paralysée de se tenir debout et de marcher naturellement.
Dans une étude publié dans Nature hier (24 mai), une équipe de neuroscientifiques a décrit comment un homme de 40 ans qui a subi une lésion de la moelle épinière à la suite d’un accident de vélo qui l’a laissé paralysé a pu remarcher grâce à la technologie d’interface cerveau-ordinateur (BCI) .
“Nous avons créé une interface sans fil entre le cerveau et la moelle épinière à l’aide de la technologie BCI qui transforme la pensée en action”, a déclaré le co-auteur Grégoire Courtine, professeur de neurosciences à l’Ecole polytechnique fédérale et aux Hôpitaux universitaires de Lausanne.
Le processus impliquait deux implants électroniques : l’un sur le cerveau et l’autre sur la moelle épinière.
Jocelyne Bloch, neurochirurgienne à l’origine de l’étude, a expliqué que l’équipe avait implanté l’un des ensembles de dispositifs au-dessus de la région du cerveau responsable du contrôle des mouvements des jambes.
« Ces appareils permettent de décoder les signaux électriques générés par le cerveau lorsque nous pensons marcher. Nous avons également positionné un neurostimulateur connecté à un réseau d’électrodes sur la région de la moelle épinière qui contrôle le mouvement des jambes », a déclaré Bloch.
L’interface sans fil a été co-développée par une équipe d’experts associés à NeuroRestore, un centre mis en place par la Fondation Defitech, le CHU de Lausanne, la Faculté de biologie et de médecine de l’Université de Lausanne et l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne.
Certains membres de l’équipe ont défrayé la chronique en 2018 après que David Mzee, un homme qui avait perdu l’usage de ses jambes à la suite d’une blessure à la moelle épinière, marcher à nouveau par une stimulation électrique continue et un implant de type stimulateur cardiaque.
Cathal Harte, un ingénieur logiciel irlandais qui a rejoint NeuroRestore en 2020, a déclaré à SiliconRepublic.com l’année dernière qu’il était enthousiasmé par l’étude de l’interface cerveau-colonne vertébrale du centre qui a développé le pont numérique.
“Il y a un décodeur cérébral implanté, ce que vous faites, c’est que vous enlevez des parties du crâne et que vous les remplacez par un capteur”, a-t-il expliqué.
«Ensuite, vous entraînez des algorithmes de reconnaissance de formes pour dire, OK, pensez à bouger votre jambe gauche, pensez à bouger votre orteil, pensez à diverses choses et il apprend ces états cérébraux.
“Et ainsi, il est capable de faire correspondre ce qu’il détecte avec des intentions, puis nous transformons ces intentions en stimulation de la moelle épinière.”
Alors que le pont numérique n’a été testé que sur une seule personne jusqu’à présent, Bloch et Courtine ont déclaré que la même technique peut être utilisée sur des patients sans fonction de la main et du bras, ainsi que dans d’autres conditions cliniques telles que la paralysie due à un accident vasculaire cérébral.
« Je tiens à souligner l’important effort de développement que nous avons fait pour permettre l’utilisation du système à la maison. C’est ce qui rend la réalisation d’autant plus réelle pour moi », a déclaré Harte à SiliconRepublic.com à propos de la dernière étude.
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