L’un des groupes anti-Kremlin responsables d’une incursion armée en Russie cette semaine, le Corps des volontaires russes, est dirigé par un extrémiste d’extrême droite décrit par des responsables allemands et des groupes humanitaires, y compris la Ligue anti-diffamationen tant que néo-nazi.
Le corps des volontaires, composé de Russes qui s’opposent à la guerre de Vladimir V. Poutine, n’a aucune affiliation publique avec l’armée ukrainienne. Mais les prétentions du groupe à se battre pour la cause de l’Ukraine présentent une situation inconfortable pour le gouvernement de Kiev. Le président russe Vladimir V. Poutine a faussement affirmé que son pays combattait les nazis comme prétexte à l’invasion de son pays, un thème régulier de la propagande du Kremlin.
Le commandant du corps – Denis Kapustin, qui a longtemps utilisé le pseudonyme Denis Nikitin, mais passe généralement par son indicatif d’appel militaire, White Rex — est un citoyen russe qui a déménagé en Allemagne au début des années 2000. Il s’est associé à un groupe de supporters de football violents et est devenu plus tard, selon des responsables de l’État allemand de Rhénanie du Nord-Westphalie, “l’un des militants les plus influents” dans un éclat néonazi de la scène des arts martiaux mixtes.
Il a été barré d’entrer dans la zone Schengen européenne sans visa de 27 pays.
Le Volunteer Corps, connu sous ses initiales russes RDK, a également revendiqué deux incidents dans la région frontalière russe de Briansk en mars et avril. Les autorités ukrainiennes ont publiquement nié tout rôle dans les combats du côté russe de la frontière.
Le Corps des volontaires russes était l’un des deux groupes de combattants russes qui ont mené une attaque transfrontalière dans la région de Belgorod, dans le sud de la Russie, qui a commencé lundi, engageant les troupes russes pendant deux jours d’escarmouches. Le but des incursions, selon les groupes, est de forcer la Russie à redéployer des soldats des zones occupées de l’Ukraine pour défendre ses frontières, alors que l’Ukraine se prépare à une contre-offensive.
Le deuxième groupe était le Légion de Russie libre, qui opère sous l’égide de la Légion internationale ukrainienne, une force qui comprend des volontaires américains et britanniques, ainsi que des Biélorusses, des Géorgiens et d’autres. Il est supervisé par les forces armées ukrainiennes et commandé par des officiers ukrainiens. Plusieurs centaines de combattants russes ont été déployés sur les lignes de front dans l’est de l’Ukraine, ont indiqué des responsables.
Lors d’une conférence de presse conjointe avec la Légion Russie libre mercredi, M. Kapustin a déclaré que son groupe n’était pas sous le contrôle de l’armée ukrainienne, mais que l’armée avait soutenu ses combattants avec des informations, de l’essence, de la nourriture et des fournitures médicales, ainsi que le évacuation du personnel blessé. Cette affirmation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Andriy Chernyak, un représentant du service de renseignement militaire ukrainien, a déclaré qu’il n’avait aucune information sur un éventuel soutien matériel que l’armée ukrainienne aurait pu apporter aux membres du RDK, mais a déclaré que “l’Ukraine soutient définitivement tous ceux qui sont prêts à combattre le régime de Poutine.
“Les gens sont venus en Ukraine et ont dit qu’ils voulaient nous aider à combattre le régime de Poutine, alors bien sûr nous les avons laissés faire, comme beaucoup d’autres personnes de pays étrangers”, a déclaré M. Chernyak.
L’Ukraine a qualifié les incursions de “crise interne russe” étant donné que les membres du groupe sont eux-mêmes russes, et l’épisode joue dans un objectif militaire ukrainien d’essayer de forcer la Russie à redéployer des troupes des lignes de front pour défendre ses frontières.
Michael Colborne, chercheur à Bellingcat qui fait des reportages sur l’extrême droite internationale, a déclaré qu’il hésitait même à appeler le Corps des volontaires russes une unité militaire.
“Ils sont en grande partie un groupe d’exilés néo-nazis d’extrême droite qui entreprennent ces incursions dans le territoire sous contrôle russe et qui semblent bien plus préoccupés par la création de contenu sur les réseaux sociaux qu’autre chose”, a déclaré M. Colborne.
Certains des autres membres du corps des volontaires russes photographiés lors des raids frontaliers ont également publiquement adopté des opinions néonazies. Un homme, Aleksandr Skachkov, a été arrêté par les services de sécurité ukrainiens en 2020 pour avoir vendu une traduction russe du manifeste de la suprématie blanche du tireur de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, qui a tué 51 fidèles de la mosquée en 2019.
Un autre, Aleksei Levkin, qui a filmé une vidéo selfie portant l’insigne RDK, est l’un des fondateurs d’un groupe appelé Wotanjugend qui a commencé en Russie mais a ensuite déménagé en Ukraine. M. Levkin organise également un National Socialist Black Metal Festival, qui a débuté à Moscou en 2012 mais s’est tenu à Kiev de 2014 à 2019.
Des photos publiées en ligne par les combattants plus tôt cette semaine de membres du corps de volontaires posant devant du matériel russe capturé montraient des combattants portant des écussons et des équipements de style nazi. Un écusson représente un membre cagoulé du Ku Klux Klan et un autre montre un soleil noir, un symbole fortement lié à l’Allemagne nazie.
M. Colborne a déclaré que les images de M. Kapustin et de ses combattants pourraient nuire à la défense de l’Ukraine en faisant craindre aux alliés qu’ils ne soutiennent des groupes armés d’extrême droite.
“Je crains que quelque chose comme ça ne se retourne contre l’Ukraine parce que ce ne sont pas des gens ambigus”, a-t-il déclaré. “Ce ne sont pas des inconnus, et ils n’aident pas l’Ukraine dans la pratique.”
Thomas Gibbons-Neff a contribué aux reportages de Londres et Oleg Matsnev de Berlin.