Les Américains qui font le plein de voitures ce week-end du Memorial Day feront une pause – du moins par rapport à il y a un an, lorsque les prix de l’essence montaient en flèche.
Le prix national moyen de l’essence ordinaire est inférieur d’un dollar le gallon à celui d’il y a un an. Les chauffeurs ont payé plus de 4,60 $ en mai 2022 et les prix avaient atteint 5 $ la deuxième semaine de juin. Cette semaine, ils ont payé un peu plus de 3,50 $ le gallon d’essence ordinaire, selon AAA, le club automobile.
De nombreux experts en énergie ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les prix restent autour de ces niveaux pendant une grande partie de l’été, à moins d’une perturbation majeure de l’approvisionnement mondial en pétrole.
Parce que les prix de l’essence sont affichés aux coins des rues sur de grands panneaux colorés, ils peuvent avoir un impact psychologique puissant sur les consommateurs, en particulier sur les personnes à revenu moyen et faible qui ont tendance à conduire des véhicules plus anciens et moins économes en carburant et à dépenser une plus grande proportion de leur temps. revenu sur l’énergie que les personnes aisées.
“Qui ne serait pas heureux d’économiser de l’argent?” a déclaré Eddie White, 46 ans, qui utilise sa camionnette pour effectuer des livraisons et proposer des trajets via Uber. Faisant le plein au moins une fois par jour, M. White, qui vit dans la région de Houston, a déclaré qu’il économisait environ 420 dollars par semaine. Il utilise cet argent pour payer des cours qui l’aideront à devenir expert en sinistres.
Aaron Hawkins, 22 ans, gère une boutique de téléphonie et sert dans la réserve de l’armée. Ses fonctions de réserve l’obligent à conduire régulièrement entre Houston et Baton Rouge, en Louisiane. Il a déclaré qu’il économisait entre 150 et 200 dollars par mois sur l’essence.
“C’est beaucoup mieux pour tout le monde”, a-t-il déclaré à propos des prix plus bas.
Les prix ont grimpé l’an dernier après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Les négociants en pétrole s’attendaient à une chute des exportations russes en raison des sanctions imposées au pays par les États-Unis et leurs alliés en réponse à l’invasion.
La guerre dure toujours, mais la Russie a trouvé un moyen de continuer à vendre son pétrole, bien qu’à des prix fortement réduits, principalement à la Chine et à l’Inde. En conséquence, les approvisionnements mondiaux en pétrole restent abondants. Cela a également aidé les États-Unis et d’autres pays industrialisés à libérer du pétrole de leurs réserves stratégiques lorsque les prix augmentaient.
Dans le même temps, la demande n’a pas augmenté pour le pétrole et les carburants produits à partir de celui-ci. Aux États-Unis, l’utilisation des carburants n’a pas beaucoup changé par rapport à l’année dernière et n’a pas encore retrouvé ses niveaux d’avant la pandémie. Mais cela commence peut-être à changer. La demande d’essence a augmenté au cours du mois dernier et AAA prévoit une augmentation de 7% des voyages de week-end de vacances par rapport à l’année dernière.
Parce que l’offre était plus forte et la demande plus faible que ne l’avaient prévu de nombreux commerçants et analystes, le prix de référence du pétrole américain est progressivement passé d’environ 120 dollars le baril l’été dernier à environ 73 dollars le baril vendredi.
Les prix ont brièvement grimpé le mois dernier après que l’Arabie saoudite, la Russie et d’autres grands producteurs de pétrole ont annoncé qu’ils réduiraient leur production de 1,1 million de barils par jour, soit un peu plus de 1% des approvisionnements mondiaux.
Mais ce rallye s’est essoufflé et les prix du pétrole ont chuté ces dernières semaines. De nombreux commerçants craignent de plus en plus que les augmentations de taux d’intérêt de la Réserve fédérale, conçues pour faire baisser l’inflation, ne ralentissent l’économie et ne provoquent une récession. Les banques centrales en Europe poursuivent également des politiques similaires.
Les craintes d’une récession ont également augmenté ces dernières semaines en raison de l’arrêt des négociations sur le plafond de la dette entre le président Biden et les républicains de la Chambre. Ailleurs, des signes indiquant que la Chine et l’Inde, les pays les plus peuplés du monde, n’achètent pas autant de carburant que prévu, ont également freiné les prix du pétrole, selon un rapport du groupe Eurasia, une société de recherche et de conseil.
“L’année dernière, vous avez eu une croissance plus élevée de la demande et une croissance plus faible de l’offre”, a déclaré Linda Giesecke, responsable de l’analyse de la demande chez ESAI Energy, une société de conseil. “Cette année, la demande et l’offre sont relativement équilibrées.”
Après près de deux ans de lutte contre une inflation élevée, de nombreux Américains semblent avoir changé comment et où ils achètent de l’essence et du diesel, a déclaré Tom Kloza, responsable mondial de l’analyse énergétique au Oil Price Information Service. De nombreuses personnes ont commencé à acheter du carburant chez les détaillants à grande surface, qui offrent souvent des prix inférieurs à ceux des stations-service indépendantes.
“Les Costcos, les BJ, les Sam’s Clubs, les Buc-ees, les supermarchés, ont tous pris des parts de marché de 2020 à 2022, et ils ne l’abandonnent pas”, a déclaré M. Kloza. “C’est plus difficile pour le petit gars là-bas”, a-t-il ajouté, faisant référence aux stations-service qui utilisent les marques de grandes compagnies pétrolières comme Exxon et Chevron, mais qui appartiennent généralement à des familles ou à de petites entreprises.
Les magasins-entrepôts et autres grands détaillants peuvent offrir des prix plus bas parce qu’ils négocient les meilleures offres avec les raffineurs et achètent leur essence en gros.
Un autre facteur qui freine les prix est la popularité croissante des véhicules électriques. Les véhicules à batterie pourraient devenir de plus en plus importants pour réduire la demande de combustibles fossiles et limiter le changement climatique au cours de la prochaine décennie.
Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière pour GasBuddy, une société qui suit les prix du gaz, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le prix moyen national du gaz ordinaire reste inférieur à 4 dollars le gallon cet été. Il a estimé que les consommateurs dépenseraient 1,6 milliard de dollars de moins que l’an dernier en essence pendant le week-end du Memorial Day. Le ministère de l’Énergie a récemment estimé que le prix national moyen de l’essence cet été serait de 3,40 $ le gallon, soit environ 20 % de moins que l’an dernier.
Bien entendu, les prix varient considérablement d’un bout à l’autre du pays, en partie à cause des différences dans les taxes sur l’essence des États et du coût de l’immobilier, de la main-d’œuvre et d’autres dépenses. Le ministère de l’Énergie a estimé que le prix moyen de l’essence sur la côte ouest serait de 4,30 $ le gallon cet été, soit environ 90 cents au-dessus de la moyenne nationale.
Les prix de l’essence sont généralement les plus élevés entre avril et septembre, lorsque les gens conduisent davantage. De plus, l’essence d’été a tendance à être plus coûteuse à produire parce que les règlements sur la pollution exigent qu’elle soit mélangée différemment.