La secrétaire au Trésor des États-Unis, Janet Yellen, a déclaré que le gouvernement manquera de fonds pour couvrir ses obligations financières d’ici le 5 juin si le limite de dépenses actuelle de 31,4 billions de dollars n’est pas levé avant cette date.
L’annonce de Yellen, qui a pris la forme d’un lettre au Congrès américain vendredi, repousse la date limite d’un défaut potentiel par rapport à une estimation antérieure selon laquelle le Trésor pourrait manquer de liquidités dès le 1er juin.
“Au cours de la semaine du 5 juin, le Trésor devrait effectuer environ 92 milliards de dollars de paiements et de transferts”, ce qui comprend un ajustement trimestriel de près de 36 milliards de dollars vers les fonds fiduciaires de la sécurité sociale et de l’assurance-maladie, a écrit Yellen dans la lettre.
“Par conséquent, nos ressources projetées seraient insuffisantes pour satisfaire à toutes ces obligations”, a-t-elle déclaré.
Le délai prolongé donne aux législateurs plus de marge de manœuvre alors qu’ils tentent de parvenir à un accord pour augmenter la limite de dépenses des États-Unis.
Le Congrès est chargé d’augmenter le plafond de la dette nationaleet les législateurs républicains ont utilisé leur majorité à la Chambre des représentants américaine comme levier pour exiger des coupes dans les programmes sociaux en échange d’une augmentation du plafond alors qu’un défaut se profile à l’horizon.
Où en sont les choses ?
Au cours des dernières semaines, Republican House Majority Chef Kevin McCarthy a été en pourparlers avec du président Joe Biden l’administration alors qu’ils tentent de parvenir à un accord et d’éviter le défaut, ce qui, selon les experts, pourrait avoir des effets dévastateurs sur l’économie américaine et mondiale.
S’exprimant plus tôt vendredi, McCarthy a déclaré que les négociateurs s’efforçaient de “terminer le travail” mais ne savaient pas si un accord serait conclu dans les 24 heures.
Les deux parties envisagent un accord qui augmenterait le plafond de la dette pendant deux ans – jusqu’après la prochaine élection présidentielle – réduisant les dépenses pour 2024 et imposant un plafond de 1 % à la croissance des dépenses pour 2025.
Il n’est pas clair si le délai assoupli donnera aux législateurs l’espace nécessaire pour aplanir les derniers détails ou si les conservateurs creuseront leurs talons et utiliseront le temps supplémentaire pour faire pression pour de plus grandes concessions et des réductions de dépenses. La plupart des législateurs sont partis pour le week-end du Memorial Day, mais ont été avertis qu’ils devront se présenter à Washington, DC pour voter sur un accord au cas où il y en aurait un.
Selon le département du Trésor, le plafond de la dette a été relevé 78 fois depuis 1960 – 49 fois sous les présidents républicains et 29 sous les présidents démocrates.
Que veut chaque partie ?
Les républicains ont fait pression pour des exigences plus restrictives sur les prestations telles que l’aide alimentaire et les soins de santé pour les bénéficiaires à faible revenu – que le parti veut avoir des emplois – affirmant que le pays doit réduire ses niveaux de dépenses.
Les démocrates résistent aux nouvelles exigences de travail pour les programmes de prestations et ont rapidement souligné que, sous l’administration de l’ancien président Donald Trump, les républicains semblaient peu préoccupés par l’augmentation des limites de dépenses.
Jeudi, les médias ont rapporté que McCarthy et Biden étaient sur le point de conclure un accord qui inclurait une augmentation des dépenses militaires, récupérerait les fonds de secours COVID-19 inutilisés actuellement réservés pour des choses comme les secours en cas de catastrophe et la recherche sur les vaccins, et réduirait le financement de l’Internal Revenue Service. (IRS).
Plus important encore, l’accord comprendrait un plafond sur les dépenses discrétionnaires non militaires dans des domaines tels que le logement, l’éducation, la sécurité routière et d’autres programmes fédéraux.
Alors qu’un plafond des dépenses servirait probablement de facto à réduire les programmes de filets de sécurité sociale, compte tenu de l’inflation croissante, un tel accord serait probablement plus acceptable pour les démocrates que les coupes abruptes que les républicains avaient précédemment proposées.
Que se passe-t-il si les États-Unis ne respectent pas le délai ?
Les risques de défaut sont également considérables, avec Yellen avertir précédemment ce défaut serait une « catastrophe économique et financière » qui « augmenterait le coût de l’emprunt à perpétuité ».
Certaines agences de notation ont averti qu’elles pourraient déclasser le crédit américain, ce qui augmenterait les coûts d’emprunt et saperait la position mondiale du pays.
Lorsque les républicains en 2011 ont également poussé à des réductions de dépenses en échange d’une augmentation du plafond de la dette – et ont déclenché une suspension temporaire de nombreux services gouvernementaux – le Government Accountability Office a constaté que l’augmentation retardée du plafond coûtait aux États-Unis environ 1,3 milliard de dollars en coûts d’emprunt accrus en une seule année. .
Une analyse récente de Brookings, un groupe de réflexion américain, a révélé que la baisse des taux d’emprunt, dont bénéficie actuellement le gouvernement, lui permettrait d’économiser environ 50 milliards de dollars l’année prochaine et plus de 750 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années. L’analyse indique que si « une partie de cet avantage était perdue en laissant lier le plafond de la dette, le coût pour le contribuable pourrait être important ».
Un autre rapport de Moody’s, un groupe d’analyse économique, a également révélé que le fait de ne pas parvenir à un accord avant la date limite pourrait entraîner une augmentation de 1,6 % du chômage, même si le plafond était relevé peu de temps après.
La question de savoir quel effet un par défaut aurait sur les services gouvernementaux, et quels paiements le Trésor accorderait la priorité, reste également une question ouverte.
En 2011, un accord a été conclu deux jours seulement avant que le Trésor n’estime qu’il manquerait d’argent pour faire face à ses obligations financières.
Les États-Unis ont tenu leurs engagements financiers depuis 1789 en payant leurs factures à temps. Le Congrès a empêché le défaut 78 fois. Il est essentiel qu’ils le fassent à nouveau. pic.twitter.com/azPjhFdUry
— Secrétaire Janet Yellen (@SecYellen) 22 mai 2023
À l’époque, le Trésor prévoyait de donner la priorité aux paiements d’intérêts et de principal, avec des retards possibles sur d’autres obligations telles que les prestations de retraite, les soins de santé et les salaires militaires.
Le Administration Biden n’a pas précisé quels paiements il accorderait la priorité en cas de défaut.
Cependant, un rapport récent de la National Public Radio aux États-Unis a révélé que 12 milliards de dollars de prestations pour les anciens combattants et 47 milliards de dollars pour les prestataires de Medicare sont dus le 1er juin, 25 milliards de dollars de prestations de sécurité sociale sont dus le 2 juin et 4 milliards de dollars de salaires fédéraux sont dus. le 9 juin.
Si un défaut devait se produire, ces paiements pourraient ne pas être honorés.
“Si le Congrès ne parvient pas à augmenter le plafond de la dette, cela causerait de graves difficultés aux familles américaines, nuirait à notre position de leader mondial et soulèverait des questions sur notre capacité à défendre nos intérêts de sécurité nationale”, lit-on dans la lettre de Yellen. “Je continue d’exhorter le Congrès à protéger la pleine foi et le crédit des États-Unis en agissant dès que possible.”