de Michael Curtiz Casablanca a probablement l’une des fins les plus connues de toute l’histoire du cinéma. Même ceux qui n’ont jamais vu le romance antifasciste emblématique peut citer et mettre en contexte des lignes telles que “Nous aurons toujours Paris” et “C’est le début d’une belle amitié”. Cependant, tout le monde ne peut pas identifier les nombreux thèmes et significations qui imprègnent les derniers instants de Casablanca. Bien qu’apparemment simple, ce classique de 1942 regorge d’analogies, ainsi que d’un message puissant sur la prise de position pour ce qui est juste. De chez Rick (Humphrey bogart) décision de se séparer de son ancien amant aux premiers pas de sa belle amitié avec Louis (Claude Rains), beaucoup de ce qui se passe dans les dernières minutes de Casablanca a une signification plus profonde que ce qui saute aux yeux. Le déballer est essentiel pour bien comprendre comment le chef-d’œuvre de propagande de Curtiz est devenu un incontournable de l’histoire du cinéma.
Quelle est l’histoire de « Casablanca » ?
Situé dans le Maroc colonial pendant la Seconde Guerre mondiale, Casablanca cherche l’inspiration dans le sort de nombreux réfugiés européens qui ont fui vers la capitale africaine à la recherche d’une vie à l’abri des horreurs de l’Allemagne nazie. L’histoire se passe en 1942. La France vient d’être occupée et seule sa partie sud reste un État souverain. Connu sous le nom de France de Vichy, le pays dirigé par le maréchal Philippe Pétain n’hésite pas à collaborer avec Hitler, mais reste officiellement un pays indépendant. La France de Vichy conserve également le pouvoir sur les territoires d’outre-mer français, y compris ses colonies, comme le Maroc. Ainsi, beaucoup de ceux qui sont persécutés par les nazis, des Juifs aux adversaires politiques, utilisent la ville de Casablanca comme refuge pour entrer dans d’autres ports européens libres d’où ils peuvent partir pour un nouveau départ dans les Amériques.
En attendant les papiers nécessaires, les réfugiés de Casablanca, le film, passent leurs journées à boire et à jouer au Rick’s Café Américaine. Possédé par un expatrié américain du nom de Rick Blaine, le café est un hotspot local pour les étrangers de toutes nationalités. Réservé et cynique, Rick ne pose aucune question à ses clients et s’occupe de tout le monde avec la même courtoisie distante. L’avantage est que son Café Américain sert de comptoir d’affaires dans lequel les faussaires et les réfugiés peuvent négocier de fausses lettres de transit qui leur permettent d’entrer plus rapidement dans le port de Lisbonne. L’inconvénient est que les représentants de Vichy et les officiers nazis sont également les bienvenus dans le café.
Mais Rick n’a pas toujours été aussi insouciant vis-à-vis de la compagnie qu’il a. Il n’y a pas si longtemps, il était un combattant pour la justice, un homme qui a aidé à combattre l’avancée du fascisme en Éthiopie et en Espagne. Hélas, être constamment vaincu l’a rendu désabusé. Cependant, le passé de Rick est sur le point de le rattraper alors que deux nouveaux clients entrent dans son Café Américain.
D’accord, ce n’est pas exactement là que l’histoire commence. Le personnage qui définit le premier les événements de Casablanca into motion n’est pas un nouveau client de Rick’s, mais un habitué de longue date. Après avoir tué deux officiers nazis et volé leurs lettres de transit signées, le négociateur du marché noir Ugarte (Pierre Lorré) est maintenant chassé par le major allemand Heinrich Strasser (Conrad Veidt) et le capitaine français Louis Renault. Sachant qu’il est sur le point d’être arrêté, il demande à Rick de cacher les lettres de transit, ce que Rick accepte sans trop de réticence.
Ugarte est recueilli puis tué. Peu de temps après son arrestation, cependant, les deux personnes à qui il avait l’intention de vendre les lettres de transit pour entrer dans le bar de Rick. Ils ne sont autres que le célèbre chef de la résistance Victor Laszlo (Paul Henrid) et sa femme, Ilsa Lund (Ingrid Bergmann). En voyant Ilsa, Rick est envahi par des sentiments de jalousie et de ressentiment. À l’insu de Laszlo, qui était dans un camp de concentration à l’époque, Rick et Ilsa ont eu une liaison à Paris peu de temps avant l’invasion allemande. Alors que les nazis entraient en ville, Rick a supplié Ilsa de s’enfuir à Casablanca avec lui, et elle a accepté. Cependant, lorsque vint le moment de quitter la France, Ilsa ne vint jamais, laissant Rick fuir le pays uniquement avec son fidèle employé, le pianiste Sam (Dooley Wilson).
Pourquoi Rick décide-t-il de se séparer d’Ilsa ?
Il s’avère que, lors de sa liaison avec Rick, Ilsa a cru que Laszlo était mort. Lorsque les Allemands sont entrés dans Paris, la nouvelle lui est parvenue que son mari était en réalité vivant et avait désespérément besoin de son aide : après avoir échappé au camp de concentration, Laszlo était malade et se cachait quelque part dans la périphérie de la capitale française. Et donc, même si elle avait des sentiments pour Rick, Ilsa n’avait d’autre choix que de lui tourner le dos.
Rick, cependant, ne se soucie pas de tout cela. Bien qu’Ilsa essaie à plusieurs reprises de lui dire ce qui s’est réellement passé à Paris, il refuse de l’écouter. Pire, il refuse de lui remettre, ainsi qu’à Laszlo, les lettres de transit qu’Ugarte leur avait réservées, laissant le chef de la résistance à la merci de Strasser et de Renault. Réalisant que la jalousie de Rick est la seule chose qui protège son bien-aimé Laszlo, Ilsa est une fois de plus obligée d’abandonner un amant pour un autre. Elle se rend chez Rick et lui dit qu’elle n’a jamais cessé de l’aimer. Alors qu’elle le couvre de baisers et d’étreintes, elle jure de rester à Casablanca pendant que Laszlo s’envole pour Lisbonne.
En entendant ses paroles, Rick concocte un plan pour livrer les lettres de transit à Laszlo et le faire sortir du Maroc. Afin de lui permettre de se rendre en toute sécurité à l’aéroport, il trompe Renault en lui faisant croire qu’il prépare une embuscade pour attraper Laszlo. Après tout, si Laszlo essaie d’utiliser des lettres de transit volées à des officiers nazis morts pour s’échapper, ce serait une raison plus que suffisante pour l’arrêter. Cependant, alors qu’ils atteignent l’aéroport, Rick allume Renault, permettant à Laszlo de monter à bord de l’avion. Surprenant à la fois les spectateurs du film et ses personnages, il donne également les lettres de transit à Ilsa et lui dit de partir avec son mari. Confuse, Ilsa lui demande ce qu’il adviendra de leur histoire d’amour, à quoi il répond qu’ils auront toujours Paris.
Il est difficile de déterminer si Ilsa voulait dire ce qu’elle a dit lorsqu’elle a dit à Rick qu’elle était toujours amoureuse de lui ou si elle essayait simplement de protéger Laszlo. De même, on ne sait pas si Rick a réellement cru ses paroles. Ce qui compte, c’est que Rick ait eu la chance de récupérer la vie qu’il a perdue, d’avoir à nouveau tout ce qu’il a toujours voulu, mais il y a renoncé. Il s’est rendu compte que la sécurité de Laszlo était importante non seulement pour Ilsa, mais pour le destin du monde. Laszlo est, après tout, une lueur d’espoir pour ceux qui combattent les nazis. En même temps, il est arrivé à la conclusion que Laszlo avait besoin d’Ilsa et, par conséquent, qu’elle devait quitter Casablanca avec lui. Rick se termine par Casablanca n’est pas seulement d’abandonner un ancien amant. Il s’agit également de sacrifier vos propres caprices égoïstes pour le plus grand bien. C’est Rick retournant à l’idéaliste qu’il était avant Paris.
Quelle est la signification de la nouvelle amitié de Rick et Louis ?
Mais comment diable cet homme a-t-il commencé une belle amitié avec des gens comme Louis Renault, un apologiste nazi qui ne voulait rien de plus que d’attraper Laszlo pour impressionner son collègue allemand ? Eh bien, il s’avère que Louis n’est pas aussi pourri qu’il n’y paraît au départ. Alors que Laszlo et Ilsa montent à bord de l’avion, Louis téléphone à Strasser pour l’avertir de l’évasion. Cependant, lorsque Strasser arrive à l’aéroport, il ne peut rien y faire. Nous montrant une fois de plus qu’il est prêt à mettre son propre bien-être en jeu pour la cause, Rick sort une arme et abat Strasser.
Pendant une seconde, il semble que Renault va prendre Rick pour le meurtre. Rick lui-même l’a sûrement cru, puisqu’il a préparé sa propre arrestation ou sa propre mort, vendant son bar et assurant un emploi à son personnel chez l’un de ses principaux rivaux commerciaux. Mais juste au moment où Rick se prépare à affronter son destin, Louis montre ses vraies couleurs et ne fait aucun geste pour l’accueillir. Au lieu de cela, il marche vers le côté de Rick, et les deux quittent l’aéroport en amis.
Encore une fois, il reste beaucoup de choses en l’air dans cette scène. Louis aurait-il pu passer tout le film à nourrir du ressentiment envers Strasser et à planifier son meurtre ? Ou peut-être a-t-il simplement ressenti un changement de pouvoir au moment où l’officier nazi a été abattu ? Peut-être a-t-il été inspiré par les actions de Rick et a-t-il décidé de changer de camp. Qui sait? Les motivations du capitaine Renault sont encore sujettes à interprétation. Ce qui compte, c’est qu’il a décidé d’abandonner son collaborationnisme et de rejoindre Rick dans la lutte contre les nazis.
L’importance de la bouteille d’eau de Vichy
L’amitié de Rick et Louis est une analogie de l’alliance réelle entre Américains et Français, les premiers ayant abandonné leur position neutre tandis que les seconds trouvent la force de se battre même subjugués. En 1942, les États-Unis venaient tout juste d’entrer en guerre et la France était sur le point de perdre ce qui lui restait d’autonomie : d’ici la fin de l’année, les nazis mettront fin à l’État souverain de Vichy, laissant les Français sans autre alternative que de combattre l’occupation.
Si le film de Curtiz est sorti quelques bons mois avant la fin de la France de Vichy, la chute du collaborationnisme qu’il représentait est représentée dans le film par l’un de ses plans les plus singuliers : celui d’une bouteille d’eau de Vichy jetée à la poubelle. Juste après que Rick ait tiré sur Strasser, Louis remplit une tasse d’eau d’une bouteille marquée Vichy. Immédiatement après, il regarde longuement la bouteille, la jette à la poubelle et lui donne un coup de pied. C’est le signe qu’il en a fini de se nourrir des mensonges de Vichy, qu’il n’accepte plus d’être contrôlé par son régime. Alors que la bouteille tombe dans la poubelle et par la suite au sol, Louis refuse de continuer à travailler pour les nazis. Il est maintenant prêt à se battre pour son peuple.