CANNES, France — Dans “May December” de Todd Haynes, qui change de forme tonale, la première annonce des intentions ludiques du film est accompagnée d’un zoom théâtral, de quelques notes de piano mélodramatiques luxuriantes et de l’effrayante annonce qu’il n’y a plus de hot-dogs dans le réfrigérateur.
Ce moment – qui, selon Haynes, signale «qu’il se passe quelque chose de timide dans la langue du film» – n’est qu’un avant-goût de ce qui va arriver dans «May December», un drame délicieux et inquiétant mêlé de comédie et de camp que Haynes a créé sur le week-end au Festival de Cannes.
Natalie Portman joue le rôle d’une actrice à la recherche d’un film à venir qui doit dramatiser un scandale d’il y a 20 ans. Elle vient à Savannah, en Géorgie, pour passer du temps avec Gracie Atherton-Yoo (Julianne Moore), qui des années plus tôt est devenue le fourrage des tabloïds pour une relation sexuelle avec un élève de septième. Maintenant, elle est apparemment heureusement mariée à lui, Joe Yoo (Charles Melton), avec des enfants à eux et des barbecues de banlieue à organiser.
Le film, scénarisé par Samy Burch, prend une touche légère mais délibérée en naviguant à travers les thèmes épineux de la performance et de l’identité. Alors que le personnage de Portman grandit de plus en plus comme Gracie, les frontières éthiques commencent à s’effondrer.
“C’était un scénario tellement incroyable et tellement rigoureux”, a déclaré Haynes dans une interview aux côtés de Portman. «Cela n’arrêtait pas de changer la façon dont vous vous sentiez ou faisiez confiance à un personnage par rapport à un autre. Tout ce processus au cours du déroulement du scénario a été une expérience tellement fascinante. Et j’ai juste pensé : Wow, comment pourriez-vous traduire en visuel ? »
“Mai Décembre”, qui Netflix acquis mardi pour 11 millions de dollars avec des plans de sortie plus tard cette année, c’est la première fois que Haynes (qui a régulièrement travaillé avec Moore) réalise un film avec Portman, 41 ans. Pour elle, “May December” a été l’occasion non seulement de travailler avec un réalisateur qu’elle admirait depuis longtemps, mais aussi d’explorer certaines de ses propres fascinations.
“Cela pose beaucoup des questions qui m’obsèdent le plus sur la performance, sur le but de l’art, sur l’innocence”, déclare Portman, également producteur du film.
“Lorsque vous explorez toutes ces couches – jouer quelqu’un qui joue quelqu’un, faire un film d’un film dans un film – il y a tellement de couches d’artifice, et quelle vérité nous pouvons tirer de l’artifice – qui est le genre d’alchimie de ce que nous faire », ajoute Portman. “Nous utilisons des mensonges pour dire la vérité, et c’est magique.”
“May December” a des racines non officielles dans la réalité. Gracie n’est pas très différente à certains égards de Mary Kay Letourneau, une institutrice de l’État de Washington qui est allée en prison après une relation avec un garçon de sa classe de sixième.
Les questions d’identité et d’artifice ont traversé la filmographie de Haynes, y compris la somptueuse romance des années 50 “Carol”, le mélodrame inspiré de Douglas Sirk “Far from Heaven” et son film le plus récent, le documentaire “The Velvet Underground”. À Portman, il a trouvé un acteur qui partageait une approche similaire du cinéma.
«Beaucoup de films narratifs et de fictions ont un désir interne de se racheter à travers le processus, d’affirmer en quelque sorte ses propres objectifs. C’est la chose qui ne m’intéresse pas particulièrement en tant que réalisateur”, déclare Haynes. “Et je suis attiré par les acteurs qui ressentent la même chose, qui sont en fait intéressés à créer une distance entre peut-être leurs propres valeurs et idées et celles représentées dans le personnage.”
Il a loué l’empressement de Portman à s’engager avec “et à se pencher sur les aspects les plus inquiétants du personnage”.
Portman a joué des personnages réels, comme Jacqueline Kennedy (“Jackie”), ce qui a nécessité de nombreuses recherches. Mais dans “May December”, elle joue un acteur bien plus téméraire qu’elle-même. Pourtant, même dans une performance qui aurait pu facilement glisser dans la satire, Portman l’habite habilement.
« La plupart des artistes qui racontent des histoires veulent montrer leur point de vue éthique à la lumière. Il peut être vampirique de prendre l’émotion humaine et l’histoire humaine et d’en tirer parti et de raconter une histoire », dit Portman. «Mais j’espère que l’énergie avec laquelle vous y arrivez est l’empathie et la curiosité d’explorer le comportement humain de quelqu’un et le moi intérieur de quelqu’un. Que c’est un acte d’empathie et non un acte de succion de sang.
Il y a eu de longues conversations avec Haynes et Moore alors qu’ils se préparaient à faire “Mai Décembre” dans un printemps de tournage de 30 jours. Mais, contrairement à son personnage, la préparation de Portman pour le rôle était déjà en grande partie terminée.
“Eh bien,” dit Portman en souriant, “j’ai passé toute ma vie à chercher comment devenir actrice.”
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