En 1975, Cavalier magazine a publié une petite histoire bizarre par Stephen King appelé “The Lawnmower Man” à propos de Harold Parkette, un père de banlieue qui engage une entreprise d’entretien des pelouses pour tondre sa cour envahie par la végétation et se retrouve face à un homme étrange mais jovial qui travaille apparemment pour le dieu grec Pan et dont la tondeuse à gazon magique semble avoir un esprit qui lui est propre. Lorsque l’homme se déshabille pour manger les tontes de gazon à la vue de tout voisin curieux qui se soucie de le regarder, le malheureux banlieusard appelle les flics, qui arrivent trop tard – Parkette est devenue le dernier sacrifice du tondeuse à gazon. En 1992, New Line Cinema a sorti une adaptation cinématographique intitulée à l’origine L’homme à la tondeuse à gazon de Stephen Kingqui ressemblait si peu à l’histoire originale de King que l’auteur a poursuivi le distributeur pour que son nom soit retiré du titre et du marketing – et a gagné.
L’histoire de 10 pages n’est pas assez substantielle à elle seule pour une adaptation de long métrage, alors Allied Vision, qui détenait les droits cinématographiques sur l’œuvre, a fait appel à des écrivains Brett Léonard et Guimel Everettqui ont mélangé l’histoire de King avec leur propre scénario préexistant, Cyber Dieu. Le film qui en résulte est un croisement bizarre entre Fleurs pour Algeron et Lucie dans lequel un homme handicapé intellectuel du nom de Jobe Smith (Jeff Fahey), qui tond les pelouses pour gagner sa vie, subit des expériences scientifiques conçues pour le rendre plus intelligent, qui consistent à lui injecter des drogues nootropiques et à le brancher sur une configuration de réalité virtuelle élaborée. Alors que son QI monte en flèche, il développe Lucy-comme des capacités telles que la lecture de l’esprit et la télékinésie, et commence à les utiliser pour se venger de ceux qui lui ont fait du tort. Finalement, il décide de se transformer en un être d’énergie pure et de fusionner avec Internet. Oui vraiment.
Jobé ressemble et n’agit en rien comme le jardinier païen sans nom de King (un bien meilleur proxy serait Bête et encore plus bête‘s Harry Dunne), et les graines de l’histoire de King ne sont présentes que dans une seule scène dans laquelle Jobe assassine le père violent de son jeune ami Peter avec sa tondeuse à gazon rouge géante contrôlée par télépathie. Après que King ait mis la main sur une copie du scénario à l’automne 1991, lui et son avocat ont commencé à faire pression sur Allied et New Line pour qu’ils retirent son nom, une campagne qu’il a poursuivie jusqu’à la sortie du film en mars 1992. King puis j’ai vu le film, toujours intitulé L’homme à la tondeuse à gazon de Stephen Kinglors d’une première projection, et bien qu’il ait admis que c’était visuellement “extraordinaire”, il était “toujours mécontent” des “trolls de New Line Pictures”.
Les mauvaises critiques ont renforcé le cas du roi
Les critiques du film étaient moyennes à négatives, ajoutant du carburant aux affirmations de King selon lesquelles son association avec lui nuirait à sa réputation artistique. Critique Steve Newton a écrit dans le Géorgie droite“Garçon, ils ont certainement gratté le fond du baril de Stephen King pour ce film. … [T]son effort flagrant pour tirer profit du nom de King, peut-être poussé par le succès oscarisé de Misère– n’a jamais été aussi évident auparavant, et à ce rythme, nous pouvons sûrement nous attendre à la terreur principale et aux chocs horribles de la liste d’épicerie de Stephen King “, tandis que Poste de Washington le critique Richard Harrington était d’avis“Si vaguement basé sur une nouvelle de Stephen King qu’il constitue une fraude, ‘The Lawnmower Man’ va droit au bas d’une liste croissante d’adaptations ratées de King.”
Fin mai 1992, King a intenté une action en justice contre New Line pour faire retirer son nom du film et a demandé des dommages-intérêts sous la forme de tous les bénéfices. “attribuable à l’utilisation du nom de Stephen King” À l’époque, le film avait rapporté 30 millions de dollars au box-office. L’affaire a été réglée un an plus tard lorsque le tribunal a décidé que New Line dû retirer le crédit possesseur, ce qui signifie retirer le nom de King du titre, mais pourrait conserver le crédit d’écriture “basé sur”. Il a également décerné le roi 2,5 millions de dollars de dommages et intérêts.
Cependant, New Line avait déjà sorti la version théâtrale du film et une coupe du réalisateur non classée sur VHS avec le nom de King collé partout sur l’emballage et les affiches promotionnelles en août 1992. Pour corriger le problème, le tribunal a ordonné à New Line d’envoyer un nouvel emballage ou “coller” à tous les détaillants vendant les bandes avec une demande par courrier certifié que les détaillants les utilisent réellement.
C’est là que ça devient vraiment juteux. En juin 1993, King a envoyé des enquêteurs privés dans des vidéothèques de cinq villes du pays pour savoir si New Line avait suivi les ordonnances du tribunal. À la frustration de King, les enquêteurs ont trouvé son nom encore clairement visible sur près de 90 % des bandes qu’ils ont vérifiées. King a renvoyé New Line devant le tribunal, où il a été déterminé que le distributeur n’avait fait qu’un effort symbolique pour se conformer à la directive initiale du tribunal. New Line a été accusée d’outrage et condamnée à payer King 10 000 $ par jour jusqu’à ce que le problème soit résolu, plus tous les bénéfices réalisés sur les ventes de VHS depuis la décision précédente du tribunal. Pourtant, aujourd’hui, vous pouvez toujours trouver facilement des copies en ligne avec le nom de King dans le titre.
“The Lawnmower Man” est-il vraiment si mauvais ?
Alors, comment fait-il L’homme tondeuse à gazon tenir comme un film? Comme les commentaires l’indiquent, la qualité est mitigée. Pierce Brosnanqui joue le scientifique qui administre les médicaments et les traitements de réalité virtuelle à Jobe, est charmant et sérieux comme d’habitude, et la représentation atténuée de Fahey du handicapé intellectuel de Jobe est également solide, dans la mesure où de telles représentations aller.
Bien que l’infographie ait l’air caricaturale selon les normes d’aujourd’hui, à l’époque, elle était révolutionnaire. Alors que les années 1991 Terminator 2 : Le Jugement Dernier eu à peine neuf minutes d’effets CG, L’homme tondeuse à gazon 23 minutes, dont plusieurs séquences psychédéliques prolongées dans le monde de la réalité virtuelle, une scène de cybersexe bizarre et des effets inhabituels lors de l’assaut final de Jobe contre l’installation gouvernementale responsable des expériences.
Le travail graphique a été réalisé par Xaos, Inc. et Angel Studios (maintenant appelé Rockstar San Diego, Inc. et surtout connu pour le Mort rouge séries de jeux vidéo), toutes deux ont dû développer leur propre logiciel pour certains des effets, qui étaient si nouveaux qu’aucun outil commercial n’existait pour les créer. Bien qu’il soit facile d’oublier maintenant, non seulement CGI n’en était qu’à ses balbutiements, mais la réalité virtuelle et Internet lui-même n’étaient pas bien connus des téléspectateurs moyens. Vous pouvez trouver un rappel brutal dans de Kathleen Maher Chronique d’Austin critique du filmdans lequel elle prend la peine d’expliquer à ses lecteurs que le “net” est constitué de “babillards électroniques comme CompuServe, Genie ou Prodigy”.
La plus grande faiblesse du film est son dialogue, qui est parfois risible, avec des répliques telles que “Votre idiotie naïve me met très en colère!” et “Une fois que je serai entré dans le réseau neuronal, mon cri de naissance sera le son de tous les téléphones de cette planète sonnant à l’unisson.” Malgré cela, ou peut-être en partie à cause de cela, L’homme tondeuse à gazon a engrangé un culte parmi les fans qui apprécient à la fois sa nature exagérée et son importance historique. Il existe aujourd’hui en tant qu’œuvre d’art qui documente à la fois un point majeur de l’évolution de la technologie cinématographique, ainsi que l’omniprésence croissante des ordinateurs dans nos vies et les peurs et les angoisses qui les accompagnent.