Le Cessna, avec un pilote qui ne répondait pas, s’est ensuite écrasé en Virginie et les responsables ont déclaré qu’aucun survivant n’avait été retrouvé.
L’armée américaine a embarqué des avions de chasse F-16 dans une poursuite supersonique d’un avion capricieux et insensible qui a survolé Washington, DC avant de s’écraser dans les montagnes de Virginie.
Aucun survivant n’a été retrouvé sur le site de l’accident dimanche, a annoncé la police de l’État de Virginie.
La Federal Aviation Administration a déclaré que le Cessna Citation avait décollé d’Elizabethtown, dans le Tennessee, plus tôt dans la journée et se dirigeait vers Long Island à New York.
Inexplicablement, l’avion a fait demi-tour au-dessus de Long Island et a survolé la capitale américaine avant de s’écraser sur un terrain montagneux près de Montebello, en Virginie, vers 15h30 heure locale (19h30 GMT).
Quatre personnes se trouvaient à bord du Cessna, a déclaré une source proche du dossier à l’agence de presse Reuters. Un Cessna Citation peut transporter jusqu’à 12 passagers.
On ne savait pas immédiatement pourquoi l’avion ne répondait pas ou pourquoi il s’était écrasé.
Le Cessna a été immatriculé auprès d’Encore Motors de Melbourne, en Floride, selon le site Web de suivi des vols Flight Aware.
John Rumpel, qui dirige l’entreprise, a déclaré au New York Times que sa fille, sa petite-fille de deux ans, sa nounou et le pilote étaient à bord de l’avion. Ils rentraient chez eux à East Hampton, Long Island, après avoir visité sa maison en Caroline du Nord, a-t-il déclaré.
Rumpel, un pilote, a déclaré au journal qu’il n’avait pas beaucoup d’informations des autorités mais espérait que sa famille ne souffrirait pas et a suggéré que l’avion aurait pu perdre sa pressurisation.
“Il est descendu à 20 000 pieds [6,000 metres] une minute, et personne ne pourrait survivre à un accident à cette vitesse », a-t-il déclaré.
L’armée américaine a dépêché des avions de chasse F-16 et a tenté de contacter le pilote, qui ne répondait pas, a déclaré le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) dans un communiqué.
Les jets ont créé un boom sonore au-dessus de la capitale américaine alors qu’ils poursuivaient le Cessna, ont déclaré des responsables.
Les habitants de la ville et de sa banlieue ont déclaré avoir entendu le bruit du tonnerre, qui a secoué les fenêtres et secoué les murs sur des kilomètres et a provoqué l’illumination des médias sociaux avec des personnes demandant ce qui s’était passé.
Plusieurs résidents ont déclaré avoir entendu le bruit jusqu’au nord de la Virginie et du Maryland.
“Les avions du NORAD ont été autorisés à voyager à des vitesses supersoniques et un bang sonique a peut-être été entendu par les habitants de la région”, indique le communiqué, ajoutant que les avions de combat ont également utilisé des fusées éclairantes pour tenter d’attirer l’attention du pilote.
Le complexe du Capitole des États-Unis à Washington, DC, “a été brièvement placé en alerte élevée jusqu’à ce que l’avion quitte la zone”, a déclaré la police du Capitole sur Twitter.
L’épisode a rappelé des souvenirs de l’accident de 1999 d’un Learjet qui a perdu la pression de la cabine et a volé sans but à travers le pays avec le golfeur professionnel Payne Stewart à bord. L’avion s’est écrasé dans un pâturage du Dakota du Sud et six personnes sont mortes.
Dans le cas du vol de Stewart, l’avion a perdu la pression de la cabine, provoquant la perte de conscience des occupants en raison de la privation d’oxygène.
De même, un petit avion privé américain avec un pilote insensible s’est écrasé au large de la côte est de la Jamaïque en 2014 après avoir dévié de sa trajectoire et déclenché une alerte de sécurité américaine comprenant une escorte d’avions de chasse.