Une femme australienne qui a passé deux décennies en prison après avoir été reconnue coupable du meurtre de ses quatre enfants a été graciée et libérée de prison Lundi, après qu’une enquête a révélé qu’il y avait un “doute raisonnable” quant à savoir si elle était responsable de la mort des enfants.
Son procès en 2003 s’est concentré sur ses entrées de journal, dans lesquelles Folbigg – maintenant dans la cinquantaine – a écrit qu’elle avait « échoué en tant que mère, femme ». Les procureurs ont fait valoir que la mort de quatre jeunes enfants d’affilée ne pouvait pas être une coïncidence tragique et elle a été excoriée dans les médias. Un jury l’a reconnue coupable d’avoir étouffé les enfants à mort et elle a été condamnée à une peine initiale de 40 ans d’emprisonnement qui a été réduite à trois décennies en appel.
Ces dernières années, des doutes ont été soulevés quant à la conviction alors que de nouvelles sciences ont émergé.
Le procureur général de la Nouvelle-Galles du Sud, Michael Daley, a dit lors d’une conférence de presse qu’il avait recommandé que le gouverneur de l’État gracie Folbigg et qu’elle serait immédiatement libérée. Il a été informé la semaine dernière que le rapport d’enquête sur sa condamnation était en cours de finalisation.
Daley a déclaré avoir reçu vendredi une note de service de Thomas Bathurst, un ancien juge principal qui a dirigé l’enquête, déclarant qu’il y avait un “doute raisonnable” dans chacune des infractions présumées.
En 2021, des dizaines de scientifiques – dont deux lauréats du prix Nobel – ont signé une pétition exhortant le gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud à pardonner à Folbigg, arguant qu’elle a été «incarcérée à tort» et que la génétique pourrait avoir causé les décès. Les généticiens ont trouvé des mutations rares dans l’ADN de Folbigg et de ses filles qui peuvent provoquer une mort subite dans la petite enfance et l’enfance, et d’autres variantes trouvées dans l’ADN de ses fils ont également été liées à des décès chez les jeunes enfants.
Cette pétition faisait partie d’une poignée d’autres qui ont stimulé l’enquête, qui, selon Daley, devrait être achevée dans les semaines à venir.
“La différence entre aujourd’hui et ce qui s’est passé dans le passé est que de nouvelles preuves sont apparues”, a déclaré Daley, membre du parti travailliste de centre-gauche, ajoutant qu’il était “approprié que nous ayons des mécanismes pour reconsidérer ces types de questions à la lumière de nouvelles preuves.
“Je suis soulagé qu’un pardon inconditionnel à Kathleen Folbigg ait été accordé et que la science ait été entendue”, a déclaré Chennupati Jagadish, président de l’Académie australienne des sciences, qui a conseillé l’enquête de Bathurst. L’académie a ajouté dans un communiqué qu’elle souhaitait travailler avec le bureau de Daley pour “mettre en œuvre un système juridique plus sensible à la science afin qu’une erreur judiciaire de cette ampleur ne se reproduise jamais”.
Bien que la grâce signifie que Folbigg n’aura pas à purger le reste de sa peine, cela ne la dispense pas des condamnations pénales. Une cour d’appel pénale devrait annuler ces condamnations, a déclaré Daley, ajoutant qu’un appel réussi ouvrirait la voie à Folbigg pour engager une procédure civile contre l’État en vue d’obtenir une indemnisation.
Les représentants de Folbigg n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant son intention de porter plainte contre le gouvernement pour ses deux décennies de détention.
Justice pour Kathleen Folbigg, un groupe dirigé par un de ses amis proches, a déclaré dans un déclaration que le “combat pour la justice continue, mais nous sommes ravis qu’elle ait enfin sa liberté”. Folbigg a été libéré du centre correctionnel de Clarence, à environ six heures de route de Sydney, vers 11 heures, heure locale, selon au Sydney Morning Herald.
Interrogé sur sa réponse aux personnes qui ne croient peut-être pas en l’innocence de Folbigg, Daley a déclaré: «Nous avons quatre petits bubbas qui sont morts. Nous avons un mari et une femme qui se sont perdus, une femme qui a passé 20 ans en prison et une famille qui n’a jamais eu de chance.
“Vous ne seriez pas humain si vous ne ressentiez rien à ce sujet”, a-t-il déclaré.
Brittany Shammas a contribué à ce rapport.