Un barrage critique sur le fleuve Dnipro, dans le sud de l’Ukraine, s’est rompu dans la nuit de mardi, mettant en danger des milliers de personnes qui vivent en aval. Il n’était pas immédiatement clair qui avait causé la culasse. L’Ukraine a blâmé la Russie, affirmant qu’il y avait eu une explosion dans une salle des machines. La Russie a déclaré que les forces ukrainiennes avaient mené une attaque de sabotage.
Les responsables ukrainiens ont commencé mardi à évacuer les habitants de la région de Kherson alors que d’énormes volumes d’eau jaillissaient du réservoir du barrage. Les eaux de crue devraient continuer à monter toute la nuit et culminer mercredi matin, a déclaré le chef de la compagnie hydroélectrique publique dans une interview.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a dénoncé la destruction du barrage hydroélectrique de Kakhovka, la qualifiant de “catastrophe humanitaire, économique et écologique monumentale” et “encore un autre exemple du prix horrible de la guerre contre les peuples”.
Le barrage est près de la ligne de front de la guerre.
Les vidéos du barrage, dans la ville de Nova Kakhovka, examinées par le New York Times ne révèlent pas ce qui a causé la destruction. Mais ils montrent que l’eau coule librement à travers le barrage, indiquant de graves dommages.
La catastrophe est survenue un jour après que des responsables américains et russes ont déclaré qu’une contre-offensive ukrainienne planifiée semblait avoir commencé à l’est du Dnipro dans la région de Donetsk. L’inondation pourrait détourner l’attention et les ressources des deux parties de cette contre-offensive.
Situé près de la ligne de front de la guerre dans la région sud de Kherson, le barrage et les infrastructures à proximité ont été endommagés par les bombardements tout au long de la guerre. L’année dernière, les forces russes ont pris le contrôle du barrage et d’une centrale hydroélectrique à proximité. Les Ukrainiens disent maintenant que la centrale « ne peut pas être restaurée ».
La Russie et l’Ukraine se sont blâmées.
Mardi, la Russie et l’Ukraine se sont accusées mutuellement de la destruction, sans apporter de preuves.
Le président Volodymyr Zelensky d’Ukraine a blâmé les «terroristes russes», tandis que le porte-parole du Kremlin, Dmitry S. Peskov, a blâmé les forces ukrainiennes, décrivant ce qui s’est passé comme une attaque de «sabotage».
“Ils ont décidé que maintenant, de cette manière, ils seraient en mesure d’arrêter la contre-offensive des forces ukrainiennes”, a déclaré Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement sud de l’Ukraine. a déclaré mardi à Radio Svoboda.
Sergei K. Shoigu, ministre russe de la Défense, a accusé l’Ukraine d’avoir détruit le barrage, affirmant que Kiev voulait déplacer les forces et l’équipement défendant Kherson vers d’autres parties du front pour aider à sa contre-offensive.
La sécurité du barrage, une source vitale d’eau et d’électricité, a été une préoccupation constante pendant la guerre, les deux parties accusant l’autre de comploter pour le détruire.
Des milliers de personnes sont en danger.
Les communautés le long de la voie navigable risquent d’être inondées et emportées. Environ 16 000 personnes se trouvent dans la “zone critique” sur la rive ouest du Dnipro sous contrôle ukrainien, a déclaré Oleksandr Prokudin, l’administrateur militaire régional. 25 000 autres personnes sont dans le chemin des inondations du côté russe, selon un responsable ukrainien.
Lors d’entretiens téléphoniques organisés par un groupe de distribution d’aide humanitaire à Antonivka, les habitants ont décrit comment ils avaient vu la montée des eaux passer de maison en maison. Ils se sont tenus à distance de la rive du fleuve, où des tireurs d’élite russes de l’autre côté ont par le passé tiré sur des habitants, ont-ils déclaré.
La rive est du fleuve, au sud du barrage, est contrôlée par les forces russes.
Les dommages menacent de perturber les services vitaux fournis par le réservoir du barrage. Cela entraînera une grave pénurie d’eau potable dans les régions de Dnipro, Zaporizhzhia et Kherson, a déclaré Ihor Syrota, le chef de la compagnie hydroélectrique.
Les inondations pourraient également emporter les mines de leurs positions d’origine vers des zones auparavant sûres. Et les responsables russes affirment que la destruction pourrait poser des problèmes pour un canal alimentant en eau la Crimée.
Il fournit également de l’eau pour le refroidissement des réacteurs et du combustible usé de la centrale nucléaire voisine de Zaporizhzhia, mais des responsables ukrainiens et l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU ont déclaré mardi que l’installation ne courait pas de risque immédiat de fusion en raison des dommages causés au barrage.