Le PGA Tour et le DP World Tour ont convenu de fusionner avec le circuit LIV Golf soutenu par l’Arabie saoudite dans le cadre d’un accord qui met fin à la scission acrimonieuse du jeu.
L’annonce surprise intervient après une année de perturbations sans précédent dans le football masculin à la suite de la lancement de LIV.
Cela signifie que les litiges en cours entre les tournées seront interrompus et qu’ils avanceront dans le cadre de la même entreprise.
“C’est une journée historique pour le jeu”, a déclaré Jay Monahan, commissaire du PGA Tour, le circuit phare du golf.
Un accord a été signé qui combinera les opérations commerciales et les droits du PGA Tour et de LIV dans une nouvelle société à but lucratif, qui n’a pas encore été nommée.
L’accord comprend le DP World Tour, anciennement connu sous le nom de European Tour.
L’émergence du circuit LIV a fracturé le golf professionnel masculin au cours de la dernière année, avec plusieurs joueurs de haut niveau attirés par ses énormes prix et ses événements sans coupure, qui incluent un format d’équipe.
LIV Golf est soutenu par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite (PIF), une entité contrôlée par le prince héritier saoudien et qui a été impliquée dans des poursuites anti-trust avec le PGA Tour au cours de la dernière année.
“C’est un jour mémorable – s’associer à cette nouvelle entité est énergisant et excitant”, a déclaré Keith Pelley, directeur général de DP World Tour.
A quoi ressemblera le golf désormais ?
Monahan, son homologue du PGA Tour, a confirmé que l’élément d’équipe du format de LIV restera sous une certaine forme à l’avenir.
Yasir Al-Rumayyan est gouverneur du PIF saoudien, qui est également le propriétaire majoritaire du club de Premier League Newcastle United, dont Al-Rumayyan est président.
Le conseil d’administration de la nouvelle entité commerciale comprendra Al-Rumayyan en tant que président et Monahan en tant que directeur général.
“Ce partenariat transformationnel reconnaît la force incommensurable de l’histoire, de l’héritage et du modèle pro-compétitif du PGA Tour et combine avec lui le DP World Tour et le LIV – y compris le concept de golf d’équipe – pour créer une organisation qui profitera aux joueurs, partenaires et fans, ” a ajouté Monahan.
“J’applaudis Yasir Al-Rumayyan pour sa vision et son approche collaborative et avant-gardiste qui n’est pas seulement une solution à la faille de notre jeu, mais aussi un engagement à l’amener vers de nouveaux sommets. Cela engendrera une nouvelle ère dans le golf mondial. , pour le meilleur.”
Un communiqué de presse conjoint a ajouté que toutes les parties travailleront dans les mois à venir pour finaliser les termes de l’accord.
Al-Rumayyan a déclaré : “Nous nous engageons à unifier, promouvoir et développer le jeu de golf dans le monde et à offrir le produit de la plus haute qualité aux millions de fans de longue date dans le monde, tout en cultivant de nouveaux fans.
“Il ne fait aucun doute que le modèle LIV a transformé positivement le golf. Nous pensons qu’il existe des opportunités pour que le jeu évolue tout en conservant son histoire et sa tradition.”
Pourquoi y a-t-il eu une action en justice ?
Un procès anti-trust contre le PGA Tour a été initialement déposé en août dernier par 11 golfeurs avant d’être repris par LIV Golf. Il devait être entendu en 2024.
En avril, le DP World Tour a remporté sa bataille juridique contre 12 joueurs de LIV qui ont commis de “graves infractions” au code de conduite du Tour en participant à des événements de LIV Golf sans sa permission.
Les amendes et les suspensions accrues qui ont suivi ont incité Lee Westwood, Sergio Garcia, Ian Poulter et Henrik Stenson à démissionner de leur adhésion et à devenir inéligible pour la Ryder Cup de cette année, qui se déroulera du 29 septembre au 1er octobre.
Stenson avait été sélectionné comme capitaine de l’équipe européenne pour les matchs à Rome, mais lorsqu’il a rejoint LIV, il était limogé et remplacé par Luke Donald.
Ces joueurs pourraient désormais retourner au bercail, la nouvelle entreprise s’engageant à établir un “processus équitable et objectif” permettant aux joueurs de présenter une nouvelle demande d’adhésion après la fin de cette saison.
Quelle a été la réaction?
Le dernier événement de la saison 2023 de LIV a eu lieu sur le parcours de Donald Trump à Sterling, en Virginie.
L’ancien président américain a déclaré sur les réseaux sociaux : “Une excellente nouvelle de LIV Golf. Une grande, belle et glamour affaire pour le monde merveilleux du golf. Félicitations à tous.”
Phil Mickelson, six fois grand vainqueur, l’un des premiers grands noms à passer à LIV, a ajouté : “Super journée aujourd’hui.”
Le golfeur américain Michael Kim a déclaré: “L’enfer se passe? Très curieux de savoir combien de personnes savaient que cet accord était en cours. Environ 5 à 7 personnes? Organisation gérée par les joueurs, n’est-ce pas?”
“Pas susceptible de s’asseoir facilement avec les critiques du PIF” – analyse
Correspondant de golf de la BBC Iain Carter
Il s’agit d’un développement époustouflant qui a pris le monde du golf par surprise. Les PGA et DP World Tours étaient les ennemis jurés du circuit LIV, qui avait débauche certains de leurs meilleurs joueurs.
Ils ont considéré la tournée en échappée de Greg Norman comme une menace existentielle et ont engagé une action en justice amère et coûteuse. Mais cela devenait de plus en plus inconfortable pour les bailleurs de fonds saoudiens de LIV, qui risquaient d’être interrogés sous serment pendant le processus de découverte.
Le PGA Tour envisageait également des coûts énormes pour financer une série de tournois de 20 millions de dollars (16,1 millions de livres sterling) introduits pour contrer leur nouvelle opposition et avait déjà puisé dans ses réserves.
Pour les deux parties, il y avait un dividende de paix important dans un sport qui ne pouvait pas se permettre d’être divisé en premier lieu. C’est une ascension extraordinaire pour les PGA et DP World Tours de reconnaître LIV comme étant “transformateur positif pour le golf”.
Néanmoins, cet accord semble signaler la richesse massive de l’Arabie saoudite comme une force unificatrice pour le football professionnel masculin. Cela ne plaira probablement pas aux critiques qui ont considéré l’implication du PIF avec LIV comme rien de plus qu’un lavage de sport pour un royaume dont le bilan en matière de droits de l’homme est souvent remis en question.
Il reste à voir comment cela transformera le jeu, mais toutes les parties seront heureuses que la menace de poursuites judiciaires ait disparu. Les joueurs de LIV ont également désormais un chemin vers un jeu plus unifié.
