L’enquête de la Securities and Exchange Commission des États-Unis sur Activision Blizzard s’est terminée par un paiement de 35 millions de dollars à la SEC pour régler les accusations selon lesquelles Activision Blizzard aurait violé les règles gouvernementales en matière de protection des lanceurs d’alerte et de non-divulgation d’informations aux investisseurs. Les termes du règlement stipulent qu’il ne s’agit ni d’un aveu de culpabilité, ni d’un déni, par Activision Blizzard.
L’enquête de la SEC a commencé en 2021, lorsque le département des droits civils de l’État de Californie a déposé un procès contre Activision Blizzard (s’ouvre dans un nouvel onglet) face à une culture omniprésente de harcèlement sexuel. Les allégations de cette poursuite ont déclenché une enquête de la SEC et de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi des États-Unis. L’enquête de l’EEOC s’est terminée par un procès qui a été réglé pour 18 millions de dollars en 2021.
Le comportement allégué s’est déroulé sur des années, à partir de 2016 pour les accords de séparation qui ne protégeaient pas les lanceurs d’alerte, et à partir de 2017 pour les divulgations d’informations. Activision Blizzard a modifié ces pratiques entre 2020 et 2022. L’amende de 35 millions de dollars représente un peu plus de 0,5 % des revenus d’Activision Blizzard. Bénéfices bruts 2022 (s’ouvre dans un nouvel onglet) de 6,486 milliards de dollars, soit 0,11 % de ses bénéfices bruts de 2016 à 2022.
Ce qui distingue l’enquête de la SEC, c’est qu’il ne s’agissait pas de harcèlement sexuel ou d’inconduite au travail, mais de la façon dont Activision Blizzard analyse et rapporte ces informations en interne, puis divulgue ces rapports aux investisseurs. Il a également examiné les accords de séparation signés par les employés lors de leur départ de l’entreprise, qui comportaient une clause obligeant les travailleurs qui partaient à dire à Activision Blizzard s’ils avaient l’intention de divulguer des informations aux agences gouvernementales.
Un communiqué de presse du directeur du bureau régional de la SEC, Jason Burt, concernant le règlement et le paiement ordonné, a déclaré qu ‘”Activision Blizzard n’a pas mis en œuvre les contrôles nécessaires pour collecter et examiner les plaintes des employés concernant les fautes professionnelles, ce qui l’a laissé sans les moyens de déterminer s’il existait des problèmes plus importants qui nécessitaient à divulguer aux investisseurs.”
La SEC a en outre déclaré que “Prendre des mesures d’Activision Blizzard pour empêcher les anciens employés de communiquer directement avec le personnel de la Commission au sujet d’une éventuelle violation de la loi sur les valeurs mobilières n’est pas seulement une mauvaise gouvernance d’entreprise, c’est illégal”.
Dans une déclaration à Polygone (s’ouvre dans un nouvel onglet)le porte-parole d’Activision Blizzard, Joe Christinat, a déclaré que la société était “heureuse” de résoudre l’enquête à l’amiable : “Comme le reconnaît l’ordonnance, nous avons amélioré nos processus de divulgation en ce qui concerne les rapports sur le lieu de travail et mis à jour le libellé de notre contrat de séparation. Nous l’avons fait dans le cadre de notre engagement continu envers l’excellence opérationnelle et la transparence. Activision Blizzard est confiant dans ses divulgations sur le lieu de travail.”