Alfred Hitchcock a transformé son film à petit budget en un chef-d’œuvre

Directeur séminal Alfred Hitchcock fait Psycho, largement considéré comme l’un des meilleurs films de tous les temps, à 60 ans et avec un budget restreint. Après une carrière déjà responsable de films qui sont le pain quotidien des universitaires et des étudiants — Composez M pour meurtre, Lunette arrière, Vertige, et du Nord au nord-ouest — le maître méticuleux du suspense a tourné son œil exigeant vers quelque chose de nouveau. Hitchcock a choisi l’auteur de Robert Bloch roman du même nom pour sa première incursion complète dans le genre de l’horreur. Les deux versions de Psycho sont un conte fictif basé sur les crimes d’un tueur en série dans la vraie vie Ed Gein (qui a également inspiré Thomas Harrisc’est Le silence des agneaux). Mais entre le sujet violent du livre de Bloch et les retours au box-office incohérents d’Hitchcock, Paramount Pictures ne l’avait pas. Toujours inventeur mercuriel, Hitchcock est devenu astucieux dans la création de son film à petit budget.

Ce qui plaisait à Hitchcock dans le roman de Bloch, c’était de faire en sorte que le public se soucie d’un personnage, puis les tuant brutalement sans avertissement. Bien que les films précédents du réalisateur aient créé une tension insupportable, les protagonistes d’Hitchcock en sont généralement sortis vivants. Cette fois, il voulait tirer la mère de tous les rebondissements sur les téléspectateurs sans méfiance. Après être tombé amoureux des films d’horreur à petit budget financièrement réussis de Marteau Studios et Photos internationales américainesHitchcock a même rejeté son précédent travail comme des “boules brillantes Technicolor”.

L’attitude du réalisateur combinée au genre était une bénédiction déguisée. Les dirigeants de Paramount ont rejeté la proposition d’Hitchcock; leur haine pour Psycho était si catégorique qu’ils ont interdit à Hitchcock d’utiliser leurs studios. Hitchcock, comme un chien obsédé par un os, a ensuite manipulé Paramount dans un coin en refusant ses honoraires de directeur normaux de 250 000 $ et en proposant de financer Psycho lui-même. Le studio a finalement concédé.

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Comment Alfred Hitchcock a-t-il économisé de l’argent en faisant “Psycho” ?

Avec des emplacements et une distribution sécurisés, Hitchcock a coupé les coins ronds là où c’était viable. Plutôt que d’embaucher des talents extérieurs selon les normes hollywoodiennes habituelles, il a embauché l’équipe de production de sa série télévisée existante (et à succès). Alfred Hitchcock présente. Il a également réduit le budget de filmer en noir et blanc. Quand directeur de la photographie John Russel a exprimé son inquiétude et sa confusion face à ce choix, Hitchcock a répondu: “Mais, cher garçon, cela aura tellement plus d’impact en noir et blanc.” (Le travail de Russell sur Psycho lui a valu une nomination aux Oscars pour la meilleure photographie.)

Au nom d’une réduction supplémentaire des coûts, les conceptions de salles ont atteint un maximum de quelques milliers de dollars chacune. Les équipages ont assemblé l’emblématique Bates Motel extérieur à partir de zéro pour 15 000 $. Hitchcock a décrit l’architecture comme “California Gothic”, et la sensation de frisson dans le dos de l’apparence du bâtiment témoigne de son effet visuel.

Mais ne vous laissez pas tromper par ces changements par rapport au style établi d’Hitchcock : il a planifié Psycho aussi largement que jamais. Il a partagé avec le critique de cinéma Roger Ebert à quel point l’écriture de scénario et le storyboard étaient essentiels à son processus : “Je visualise une image jusqu’aux coupes finales”, a-t-il déclaré. « Je sais tout par cœur [while filming]tout comme un chef d’orchestre n’a pas besoin de regarder la partition.”

“Psycho” avait besoin des bons acteurs

À cette fin, Hitchcock a travaillé en étroite collaboration avec le scénariste Joseph Stefano. Les deux ont retravaillé Norman Bates, beaucoup plus ancien et explicitement plus méchant, dans le “jeune homme tendre et vulnérable” que l’acteur Anthony Perkins immortalisé dans le rôle qui l’a propulsé dans les annales de l’histoire du cinéma. Hitchcock suggérant que Perkins a en fait inspiré le changement, car Stefano a vu une multitude d’opportunités pour la manipulation du public “de premier ordre”.

Les co-conspirateurs ont également convenu que s’ils choisissaient une actrice de renom, la mort de Marion aurait une valeur de choc encore plus grande. Janet Leigh était connue pour ses rôles dans d’Orson Wells Toucher du mal mais n’avait pas le même niveau de renommée que Hitchcock actrices blondes précédentes comme Grace Kelly ou Ingrid Bergmann. Hitchcock a néanmoins accepté son casting en tant que Marion Crane et sur le plateau, les deux s’entendaient comme une maison en feu. (Pour son rôle de Marion, qui s’est avéré tout aussi légendaire que le tour de Perkins, Leigh a remporté le Golden Globe pour La meilleure actrice dans un second rôle et a été nominé pour l’Oscar dans la même catégorie.)

Alfred Hitchcock a filmé “Psycho” comme une émission de télévision

Avec ses pièces d’échecs assemblées, le maestro de la manipulation des émotions du public a filmé Psycho fondamentalement comme un épisode extra-long de Alfred Hitchcock présente. L’équipe a traversé de nombreuses scènes chaque jour et une poignée de prises pour chacune. Le storyboard rigoureux d’Hitchcock – mental et littéral – a porté ses fruits à cet égard, tout comme son contrôle notoirement irréprochable sur le blocage physique des acteurs. Même Marion portant un soutien-gorge blanc dans la scène d’ouverture suivi d’un soutien-gorge noir lorsqu’elle s’enfuit avec l’argent était une métaphore intentionnelle, nonobstant.

Naturellement, la scène de la douche s’est avéré le plus compliqué sur le plan logistique. Selon les mots d’Hitchcock : “Il nous a fallu sept jours pour tourner cette scène, et il y avait soixante-dix configurations de caméras pour quarante-cinq secondes de séquences.” Aussi impitoyablement efficace que soit la scène, sans parler de son héritage, ce n’était pas du temps perdu. Hitchcock a réalisé son concept de ce qui définit le “cinéma pur”: transmettre l’atmosphère, l’émotion et l’histoire à travers les seuls visuels.

Avertissements de spoiler ‘Psycho’ inventés par inadvertance

Psychose La phase de commercialisation exigeait un secret absolu de la part de ses acteurs et de son équipe. Hitchcock n’a pas publié de résumé de l’intrigue ni autorisé des projections réservées aux critiques. Les affiches ont déclaré avec audace comment le public devait voir le film du début à la fin, certains cinémas refusant l’entrée aux retardataires (ou du moins, le marketing l’a affirmé). Psychose la bande-annonce était une torsion, court métrage sèchement émeute alors qu’Hitchcock avait l’habitude de guider le public à travers une visite commentée de l’histoire sordide du Bates Motel. Ces gimmicks faisaient écho à l’extravagance du réalisateur d’horreur de série B Château Guillaumebien que Hitchcock ne soit pas allé jusqu’à choquer électriquement les amateurs de théâtre au hasard des exploits de Castle.

Tous les choix bon marché d’Hitchcock ont ​​porté leurs fruits

Et Psycho n’était pas un film qui nécessitait des gadgets. Même les membres de l’équipe se sont envolés de leur siège lors des projections ; des spectateurs profanes inconscients ont crié, couru dans les allées et se seraient évanouis. Des files d’attente massives ont attendu dehors sous la pluie pour leurs projections (en voyant un tel exemple, Hitchcock a dit au directeur du théâtre de leur acheter des parapluies). Les gens ont été terrifiés par les douches pendant des décennies (et à cela, Hitchcock a proposé une solution traditionnellement grotesque : le nettoyage à sec humain).

Une fois qu’il a vu l’interprétation de son roman, l’auteur Bloch a dit à Hitchcock “ce sera soit votre plus grand succès, soit votre plus gros flop”. Le premier s’est avéré vrai, comme Psycho a gagné 15 millions de dollars au cours de sa première année seulement contre un coût de production final d’environ 806 000 dollars. Il a donné naissance au genre slasher. Il a enfreint toutes les règles tacites et socialement acceptées sur les récits de films. Il a défié les normes et réinventé chaque jeu. La réponse critique à l’époque était aigre; aujourd’hui, Variété l’a nommé le champion de leur liste “Les 100 plus grands films de tous les temps”.

Pourquoi la simplicité de « Psycho fonctionne-t-elle si bien » ?

Au-delà des louanges traditionnelles, Psycho témoigne de la créativité née de la retenue. Une fois que les mains d’un artiste sont liées ou forcées dans un ensemble particulier de circonstances, des chefs-d’œuvre peuvent surgir. La simplicité ingénieuse et intelligente du travail de caméra attire les regards sur Marion en tant que voyeuse, oui, mais aussi en tant que femme qui mérite de l’empathie. La tension monte de sa décision et s’intensifie minute par minute juste à travers des plans de sa conduite tandis que la culpabilité tourmente son esprit à travers des voix et des scénarios imaginaires. La performance de Leigh est à elle seule le genre de cinéma pur qu’Hitchcock préfère : son visage, ses yeux et son langage corporel transmettent les facettes de son désespoir, de ses regrets, de sa terreur et de son espoir. N’importe qui peut connaître une Marion Crane ou en être une elle-même, et Norman est si injustement doux dans sa maladresse désarmante.

Toutes ces années pendant lesquelles Hitchcock a minutieusement construit des œuvres d’art en mouvement sur de petites bandes de celluloïd rayonnent de chaque image. Il savait Psycho serait plus efficace en noir et blanc, et il n’y a aucun argument là-dedans. Les ombres cachent et piègent; les angles gothiques de cette maison isolée à pente modérée invitent au malaise et précipitent le désastre. 1960 marque une nouvelle décennie, mais la mentalité américaine des années 1950 de la clôture blanche, de la famille nucléaire et des quartiers suffisamment sûrs pour laisser vos portes déverrouillées était toujours en vigueur. Hitchcock a dit « tant pis, si triste » et a déchiré le rideau – figuratif et littéral – sur les horreurs de ce dont les hommes solitaires et bienveillants sont capables et sur la culpabilité de son public dans ces actes.

Dans un film sur le voyeurisme et les choses ignobles que les humains se font les uns aux autres, Psycho a des secrets sur des secrets et des scènes qui restent imprimées sur le dos des paupières des téléspectateurs. Malgré les innombrables films d’horreur et thrillers “à la Hitchcockienne” qui s’en inspirent, il n’y avait rien de tel Psycho et ne le sera plus jamais. Et Hitchcock, l’homme qui croyait en “[doing] le minimum à l’écran pour obtenir le maximum d’effet”, a tout fait pour moins d’un million de dollars.