Hier, Bobby Kotick a accordé deux interviews à CNBC et au Financial Times, au cours desquelles le PDG de longue date d’Activision Blizzard était généralement optimiste quant à l’acquisition proposée par Microsoft de l’éditeur pour 68,7 milliards de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet). Kotick a souligné les commentaires du Premier ministre britannique Rishi Sunak sur le fait que le Royaume-Uni deviendrait “la Silicon Valley de l’Europe” et a averti que “si des accords comme celui-ci ne peuvent pas être conclus, [the UK’s] ne sera pas la Silicon Valley, [it’ll] être Death Valley”. Puis il a dit que le régulateur britannique “manquait de pensée indépendante”.
C’est bien. Au bon moment, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a annoncé aujourd’hui a rendu ses conclusions (s’ouvre dans un nouvel onglet) après une enquête préliminaire sur l’accord, et il semble susceptible de recommander un examen plus approfondi. Ses plus gros problèmes sont qu’il estime que la fusion rendrait Microsoft suffisamment important dans le cloud gaming pour étouffer la concurrence, nuire aux consommateurs en affaiblissant la rivalité entre PlayStation et Xbox, et potentiellement “entraîner des prix plus élevés, moins de choix ou moins d’innovation pour le Royaume-Uni”. les joueurs.”
Cela fait suite à une enquête de cinq mois menée par la CMA, au cours de laquelle elle a visité divers studios et parties prenantes, discuté avec la direction de Microsoft et Activision Blizzard, analysé “plus de 3 millions de documents internes des deux entreprises”, interrogé des joueurs au Royaume-Uni, et recueilli des preuves auprès des concurrents.
En ce qui concerne les jeux en nuage, les préoccupations de la CMA sont assez simples : Microsoft “trouverait commercialement avantageux de rendre les jeux d’Activision exclusifs à son propre service de jeux en nuage” ou uniquement disponibles sur d’autres services avec des conditions pires. Cela est important car, selon l’estimation de la CMA, Microsoft représente déjà 60 à 70 % des offres mondiales de jeux en nuage et dispose déjà d’une infrastructure importante et à multiples facettes. Donc, l’AMC dit que si cette entente est conclue, nous pourrions bien approuver automatiquement un monopole.
Le CMA, comme il l’a fait depuis le tout début, s’est également concentré sur Call of Duty. Microsoft a tenté de dissiper ces inquiétudes en proposant des choses comme son accord de 10 ans tant vanté pour garder la série sur PlayStation mais, comme l’a noté à juste titre la CMA en octobre 2022, les contrats peuvent être rompus et les promesses aussi. Sur le point de rendre la série exclusive vient cette ligne apparemment anodine qui se traduit par “nous ne vous croyons pas” : “Les conclusions provisoires de la CMA notent que cette stratégie, consistant à acheter des studios de jeux et à rendre leur contenu exclusif aux plates-formes de Microsoft, a été utilisé par Microsoft suite à plusieurs acquisitions précédentes de studios de jeux.”
“On estime qu’il y a environ 45 millions de joueurs au Royaume-Uni, et les gens au Royaume-Uni dépensent plus pour les jeux que pour toute autre forme de divertissement, y compris la musique, les films, la télévision et les livres”, a déclaré Martin Coleman, président du panel indépendant. d’experts menant cette enquête. “Notre travail consiste à faire en sorte que les joueurs britanniques ne soient pas pris entre les feux croisés d’accords mondiaux qui, au fil du temps, pourraient nuire à la concurrence et entraîner des prix plus élevés, moins de choix ou moins d’innovation. Nous avons provisoirement constaté que cela pourrait être le cas ici.”
La CMA a envoyé aux entreprises impliquées ses conclusions et une explication, a invité leurs points de vue et leurs propositions alternatives, et souhaite des réponses à ses conclusions provisoires d’ici le 1er mars. Elle prendra alors en compte tout ce que l’enquête a fait et remettra un rapport final par le bon date du 26 avril 2023.
Ce qui peut déranger les poursuites ici, c’est que, contrairement à plusieurs autres juridictions qui ont fait passer les choses, le Royaume-Uni a un régulateur de marché relativement robuste qui, s’il choisit de le faire, peut fondamentalement causer des problèmes sans fin. L’AMC peut-elle réellement arrêter cet accord ? Peu probable, mais ce qui inquiétera M. Kotick, c’est l’attention que les autres grands régulateurs accordent à cela, et s’ils décident eux aussi de se battre.