Ballons, « objets » – qu’y a-t-il dans le ciel au-dessus des États-Unis ? | Nouvelles de l’espace

Los Angeles, Californie – L’armée américaine a abattu une rafale d’objets ce mois-ci : un gros objet qu’elle a identifié comme un ballon de surveillance chinois suivi de trois objets plus petits qui, selon le gouvernement, pourraient être « bénins ».

Le objets aéroportés dérivaient dans un espace aérien de plus en plus encombré de ballons commerciaux et amateurs, de drones et d’éventuels engins de surveillance aérienne appartenant à des adversaires. Leur nombre croissant pose un défi aux aviateurs et aux agences gouvernementales. Les experts disent que si les ballons commerciaux lourds doivent respecter les réglementations strictes de la Federal Aviation Administration (FAA), les ballons amateurs plus légers sont exemptés de la plupart des règles et que la FAA pourrait ne pas être en mesure de les suivre.

Les responsables militaires et du renseignement n’ont trouvé aucune preuve que les trois objets plus petits conduisaient surveillance pour un autre payset ils n’envoyaient pas de signaux de communication, a déclaré lundi le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, lors d’un briefing à la Maison Blanche.

Le trois petits objets peuvent être exploités par des entreprises privées ou des chercheurs bien que personne ne les ait revendiqués, a déclaré Kirby. Il a exclu les extraterrestres : « Je ne pense pas que le peuple américain ait besoin de s’inquiéter des extraterrestres en ce qui concerne ces engins. Période.”

Les États-Unis abattent des “objets”

En janvier, les États-Unis ont repéré un objet de 60 mètres de haut (200 pieds de haut) qu’ils ont identifié comme un ballon de surveillance chinois. La Chine a déclaré qu’elle avait lancé l’appareil, mais qu’il s’agissait d’un ballon météo. Les États-Unis ont surveillé le ballon alors qu’il parcourait environ 18 000 mètres (60 000 pieds) au-dessus de l’Alaska, au Canada, puis en Idaho. Le 4 février, alors qu’il dérivait au large de la Caroline du Sud, l’armée américaine l’a abattu au-dessus de eaux peu profondes environ 13 mètres (45 pieds) de profondeur. La marine américaine travaille à récupérer les débris.

Quelques jours plus tard, les États-Unis ont abattu trois objets plus petits. “Nous les appelons des objets, pas des ballons, pour une raison”, a déclaré aux journalistes le général Glen VanHerck, chef du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, ou NORAD.

Vendredi, des avions américains ont abattu un objet de la taille d’une voiture volant à 12 000 mètres (40 000 pieds) au-dessus de l’océan Arctique près de l’Alaska. Le jour suivant, des jets ont abattu un autre objet « cylindrique » à la même altitude au-dessus du Yukon. La ministre de la Défense du Canada, Anita Anand, a dit il était plus petit que le ballon de surveillance chinois. Et dimanche, des jets ont abattu un troisième objet de forme « octogonale » s’élevant à 6 000 mètres (20 000 pieds) au-dessus du lac Huron.

Les événements récents ne sont pas isolés. En février 2022, les États-Unis ont déclaré qu’ils avaient détecté un ballon sans pilote à haute altitude au-dessus des îles hawaïennes et a envoyé des avions pour l’intercepter.

Quels sont les différents objets dans le ciel ?

La plupart des objets trouvés dans l’espace aérien américain volent à moins de 12 000 mètres, y compris les jets commerciaux et privés, les hélicoptères, les ballons récréatifs qui font flotter les clients au-dessus des paysages et les dirigeables planant au-dessus des événements sportifs, a déclaré Iain Boyd, directeur du Center for National Security Initiatives à l’Université du Colorado. . Les drones et les taxis aériens font également leur entrée.

Au-dessus de 12 000 mètres, il y a peu d’objets volants, a déclaré Boyd à Al Jazeera. “Il y a beaucoup d’espace vide dans l’atmosphère jusqu’à ce que vous quittiez l’atmosphère et alliez dans l’espace”, a-t-il déclaré.

Le ballon repéré par les États-Unis fin janvier dérivait dans cette région. Boyd a déclaré que sa taille signifiait qu’il était trop grand pour être le ballon météorologique que la Chine a déclaré qu’il était.

Les ballons météo mesurent au maximum 6 mètres (20 pieds) de diamètre, selon Weather Channel. Le service météorologique national des États-Unis lance des ballons météorologiques deux fois par jour à partir de 900 endroits dans le monde, et 92 d’entre eux sont lancés aux États-Unis. Les ballons atteignent des altitudes élevées de 30 000 mètres (100 000 pieds) et peuvent dériver sur 200 kilomètres (125 miles). Après deux heures, les ballons éclatent et dérivent vers la Terre avec un parachute.

La FAA gère les différents avions dans l’espace aérien américain, a déclaré Boyd. Règles de la FAA appliquer à l’ensemble du système d’espace aérien national, il n’y a donc pas d’espace aérien “non réglementé”, selon l’agence.

Expériences en ballon à haute altitude

Alors que les services météorologiques lancent des ballons tous les jours, il y a relativement peu de ballons à haute altitude lancés par des entreprises pour la recherche scientifique aux États-Unis, a déclaré Kevin Tucker, président de Near Space Corporation, une société aérospatiale de l’Oregon. “Les ballons plus gros comme ceux que nous utilisons et plusieurs autres sociétés ainsi que la NASA aux États-Unis sont moins fréquents”, a-t-il déclaré.

Near Space lance des ballons qui amènent l’équipement de test à des hauteurs de 30 000 mètres, ce qui est aux limites extérieures de notre atmosphère tout en restant dans l’attraction gravitationnelle de la Terre. Les vents au-dessus de 12 000 mètres sont prévisibles, de sorte que les trajectoires de vol de ces ballons sont “assez prévisibles”, a-t-il déclaré.

La société a récemment lancé un ballon pour le projet Mars de l’Agence spatiale européenne qui a transporté un rover de substitution à haute altitude pour tester son système de parachute à des pressions atmosphériques similaires à celles trouvées dans l’atmosphère martienne.

Pour lancer un ballon, Near Space Corporation doit se conformer au Code américain des réglementations fédérales et aux politiques établies par la NASA et la FAA, a déclaré Tucker. Near Space dépose ses plans de vol auprès de la FAA et coordonne l’ensemble du lancement, de l’ascension et de la descente avec l’agence. Comme les avions commerciaux, chaque ballon porte un transpondeur qui permet à la FAA de suivre en permanence sa position.

“La quantité de planification et de coordination pour un vol est importante, sans doute encore plus que pour décoller et atterrir à nouveau dans un avion”, a déclaré Tucker.

“Il y a pas mal de responsabilités prises par les gens et les opérateurs ici aux États-Unis, et c’est ce qui les empêche d’être problématiques”, a-t-il déclaré.

Near Space prévoit des lancements de ballons pour les expériences de la NASA, mais n’a pas changé ce qu’il fait en réponse aux militaires qui abattent des objets. “Nous poursuivons notre préparation pour ceux-ci et la coordination avec la FAA – juste une pratique normale et, sinon, aucun changement réel”, a déclaré Tucker.

Objets non identifiés

Les États-Unis suivent et catégorisent également les objets non identifiés.

En 2022, le ministère de la Défense formé le All-domain Anomaly Resolution Office pour commencer à analyser, identifier et signaler les «phénomènes anormaux non identifiés» (UAP) – tout ce qui dans l’espace, l’air ou la mer ne peut pas être identifié et qui pourrait constituer une menace pour les opérations militaires américaines.

Les événements UAP se produisent dans un espace aérien restreint ou sensible, soulevant des problèmes de sécurité pour les pilotes dans un espace aérien de plus en plus encombré et craignant que les objets ne surveillent les adversaires, selon un rapport de 2022 rapport par le Bureau du directeur du renseignement national.

Le rapport a révélé que sur 366 PAN nouvellement identifiés, 163 étaient des ballons ou des “entités ressemblant à des ballons”, 26 étaient des systèmes d’aéronefs sans pilote et six étaient des encombrements, tels que des oiseaux, des événements météorologiques ou des débris en suspension dans l’air comme des sacs en plastique.

Selon un rapport du groupe de travail sur les phénomènes aériens non identifiés du ministère de la Défense, il existe cinq types de PAN : “le fouillis aérien, les phénomènes atmosphériques naturels, les programmes de développement de l’USG ou de l’industrie américaine, les systèmes d’adversaires étrangers et une poubelle fourre-tout “autre”.

Le New York Times a rapporté que, selon un rapport classifié au Congrès en janvier, au moins deux incidents survenus dans des bases militaires américaines pourraient être attribués à une technologie aérienne avancée par des adversaires effectuant une surveillance. Les incidents impliquaient des ballons et des drones quadricoptères, a-t-il rapporté.

La FAA ne peut pas suivre tous les ballons

Les réglementations de la FAA permettent aux passionnés amateurs de lancer des ballons, selon Matthew Nelson, président de la Stratospheric Ballooning Association, une organisation à but non lucratif de l’Iowa qui encourage la montgolfière à haute altitude. Ses membres sont majoritairement universitaires.

Les ballons qu’ils lancent pèsent environ trois kilogrammes (six livres) et mesurent au maximum 12 mètres (40 pieds) de diamètre. Nelson a déclaré que le groupe encourageait les membres à informer la FAA deux jours avant un lancement.

Il a expliqué que les ballons plus légers sont exemptés de nombreuses règles de la FAA. Par exemple, un ballon transportant une charge utile inférieure à 1,8 kg (quatre livres) est exempter. “Et si vous pilotez plusieurs charges utiles ou objets, vous pouvez aller jusqu’à 12 livres [5.5 kilos],” il a dit.

Alors que les ballons commerciaux plus lourds portent des transpondeurs afin que la FAA puisse les suivre, Nelson a déclaré que les ballons amateurs plus légers ne portent généralement pas de transpondeurs. Au lieu de cela, pour respecter les règles de la FAA, ils attachent un matériau métallique qui reflète les signaux radar des aéroports, permettant aux contrôleurs aériens de voir la position du ballon.

Mais si les ballons se déplacent lentement, le radar pourrait ne pas les capter. “Selon la façon dont le contrôleur de la circulation aérienne a configuré le radar, ils peuvent filtrer certaines des choses qui se déplacent lentement, de sorte qu’ils ne les voient peut-être pas là-bas, c’est pourquoi nous essayons d’être en communication constante avec eux”, a déclaré Nelson. .

Après que les États-Unis ont abattu un ballon chinois et trois autres objets, son groupe réfléchit à la manière d’accroître la communication avec les autorités.

“Pendant longtemps, cela n’a jamais été un problème”, a déclaré Nelson. « Nous avons toujours pu effectuer ces vols, et il n’y a eu aucune inquiétude quant à leur fermeture. Evidemment en ce moment, les tensions sont un peu fortes, et c’est dans l’esprit de tout le monde en ce moment.”

«Nous réfléchissons certainement à ce que nous pouvons faire pour nous assurer que les autorités savent ce qui se passe, et je pense que la chose la plus importante que nous puissions faire est la transparence et [ensuring] que nous communiquons.