Bonne année, écrit le président de Square Enix dans une nouvelle lettre (s’ouvre dans un nouvel onglet), et maintenant laissez-moi vous parler de la blockchain. L’industrie au sens large, ou du moins son côté respectable, reste profondément sceptique quant à la valeur ajoutée aux jeux par les technologies Web3, mais il existe quelques grandes valeurs aberrantes telles qu’Ubisoft (qui a lancé l’année dernière une expérience NFT malheureuse (s’ouvre dans un nouvel onglet)) et surtout Square Enix.
Le géant éditeur japonais se démarque non pas par son intérêt, mais par comme c’est haussier (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur l’intégration future de ces technologies. Un contexte nécessaire pour les lecteurs occidentaux est que la société a des titres orientés mobiles à succès au Japon qui utilisent de telles technologies, donc quand il s’agit de cas d’utilisation, il les a déjà.
La lettre du président de Square Enix, Yosuke Matsuda, commence par souhaiter à tous une bonne année avant de décrire certains des problèmes auxquels le monde a été confronté en 2022, notamment “la flambée de l’inflation”, l’invasion russe de l’Ukraine, la chute des cours des actions (en particulier dans le secteur de la technologie) , et la “dépréciation spectaculaire du yen [ballooning] prix des matières premières importées”. En d’autres termes, l’environnement macroéconomique n’est pas formidable, même si Matsuda s’attend à ce que “les conditions s’améliorent au début du printemps”.
Matsuda aborde brièvement la vente de trois studios – Crystal Dynamics, Eidos-Montréal et Square Enix Montréal – ainsi que diverses IP au groupe Embracer en août de l’année dernière. Il écrit que l’objectif était de “concentrer davantage nos ressources” à mesure que le développement devient plus complexe, dans le cadre duquel l’éditeur est en train de recruter massivement des talents internes. Ceci est mis dans un contexte plus large de Square Enix croyant que ses divisions occidentales et japonaises fonctionnaient indépendamment les unes des autres, alors qu’il vise maintenant à être “One Square Enix”.
Maintenant la mauvaise nouvelle. Matsuda écrit sur les opportunités futures que Square Enix voit dans l’industrie. L’éditeur a apparemment “trois domaines d’investissement ciblés” et “parmi ceux-ci, nous nous concentrons le plus sur le divertissement blockchain, auquel nous avons consacré des investissements agressifs”. Matsuda reconnaît la “volatilité” des marchés de la cryptographie et la “sombre chaîne” de reportages sur les entreprises de la blockchain, “y compris le scandaleux dépôt de bilan de FTX en novembre”.
L’image macro avec beaucoup de ces catastrophes cryptographiques est que les régulateurs nationaux se réveillent dans l’espace, et Matsuda dit “nous entendons des grondements de certains pays sur les premières mesures visant à réglementer plus strictement ces entreprises”. Ce n’est cependant pas encore le cas au Japon, où en juin 2022, ce gouvernement a approuvé le “Programme politique prioritaire pour la réalisation d’une société numérique”, qui comprend des conseils sur les technologies Web3, les NFT et les blockchains.
Matsuda dit que Square Enix reconnaît qu’il y a des choses louches ici, et que 2022 a été une très mauvaise année pour les technologies Web3, mais il pense toujours que cela fait partie de l’avenir. Et contrairement à de nombreux passionnés de crypto, dans ce cadre, il attend avec impatience “la création de règles et un environnement commercial plus transparent” autour de la blockchain.
Ensuite, il y a une partie un peu bizarre de la lettre où on a l’impression que Matsuda a peut-être bu une gorgée de Kool Aid, et en effet, il revient sur un thème déjà soulevé dans la lettre de l’année dernière. “Si nous considérons que le jeu traditionnel a été centralisé, alors le jeu blockchain doit fonctionner sur la base d’un modèle décentralisé autonome”, écrit Matsuda. “C’est ce concept, cette philosophie que je considère comme la clé.”
Votre supposition est aussi bonne que la mienne. Mais alors, tout ce que je veux de Square Enix, c’est une autre veille parasite (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Matsuda dit au moins qu’il voit la conversation autour de la blockchain passer de là où elle était en 2021, c’est-à-dire motivée par des investissements spéculatifs, où la prémisse était que ces technologies concernaient avant tout la monétisation. Mais grâce aux turbulences plus larges sur les marchés de la cryptographie “il y a maintenant une tendance à considérer la technologie blockchain comme un simple moyen d’atteindre une fin et à discuter de ce qui doit se passer pour parvenir à offrir de nouvelles expériences et de l’excitation aux clients”.
Ce qui, étant donné que Square Enix semble être à fond sur ce genre de choses, est au moins une approche plus positive. On peut soutenir que ces technologies pourraient offrir des fonctionnalités souhaitables pour les jeux, par exemple en suivant chaque arme individuelle dans un jeu massivement multijoueur, mais les seuls exemples que nous voyons pour le moment ont la technologie à l’avant-plan plutôt que de faire quelque chose d’utile dans l’arrière-plan.
Square Enix a actuellement “plusieurs jeux de blockchain basés sur des adresses IP originales en cours de développement”, en dévoilera d’autres cette année et cherche à investir dans des entreprises créant des éléments de blockchain intéressants.
2023 marque 20 ans depuis la fusion de Square et Enix, un partenariat qui a sans doute réuni les deux plus grands studios JRPG qui existaient et qui s’est avéré un énorme succès. La société a continué à créer de grands jeux, le joyau actuel de la couronne étant peut-être le succès et le dynamisme continus de Final Fantasy XIV.
L’attirance de Square Enix pour la blockchain donne par réflexe la nervosité, mais au moins, elle reconnaît que la fonctionnalité pour le joueur doit passer en premier si des choses comme celle-ci doivent être incorporées dans les jeux. Les joueurs n’aiment pas ces technologies telles qu’elles existent actuellement, et pour cause (s’ouvre dans un nouvel onglet). Square Enix semble suggérer qu’à l’avenir, vous pourriez profiter de l’un de leurs jeux construits sur une telle technologie : mais sans jamais vous rendre compte qu’il est en arrière-plan.