Apple est maintenant probablement plus connu pour l’iPhone qu’autre chose, mais les origines et une partie importante de l’entreprise contemporaine restent dans l’informatique personnelle sur mesure. La rampe de lancement pour tout était l’Apple II, dont la première itération a été lancée en 1977, un ordinateur domestique tout-en-un si réussi qu’il sera produit jusqu’en 1993. Ce qui signifie, comme de nombreux produits Apple, qu’il a été copié.
Au début des années 1980, une société appelée Franklin a produit un clone de l’Apple II avec le nom franchement imbattable de l’Ace 100. Je n’avais jamais entendu parler de ce matériel jusqu’à ce que la dernière newsletter de l’écrivain David Friedman (s’ouvre dans un nouvel onglet) a signalé l’aspect le plus inhabituel : le manuel de guidage sauvage qui l’accompagnait.
Les 40 premières pages du manuel (s’ouvre dans un nouvel onglet) contiennent des perles de sagesse telles que les ordinateurs personnels “sont juste des calculatrices super rapides et super chères” et son rôle dans votre vie est “plus comme un larbin” que de le faire fonctionner. Il s’ouvre également sur ce franc-parler semi-inspirant :
“Depuis que vous lisez ceci, un vendeur qui parle vite vous a probablement déjà persuadé que l’ACE rendra votre vie complète. […] Dissipez ces doutes ! Mettez vos arrière-pensées de côté et continuez malgré tout ! Vous POUVEZ utiliser votre ACE à bon escient !”
Vient ensuite un nouveau chapitre : Les impératifs territoriaux ancestraux du cygne trompette. “A moins que vous ne soyez fasciné par les oiseaux, vous ne vous tourneriez probablement pas d’abord vers cette section du manuel.” Point pris. Il s’agit de la partie « démarrage » du manuel, mais, comme l’explique l’auteur, s’ils l’avaient simplement appelé ainsi, vous auriez peut-être sauté l’introduction.
L’ensemble du manuel vaut la peine d’être parcouru, car chaque page semble contenir une blague, et beaucoup s’adressent aux… nerds de l’informatique. C’est peut-être la chose la plus drôle à propos du manuel Ace 100 : il a clairement été écrit par quelqu’un avec un scepticisme sain à l’égard de l’industrie informatique et des types qui s’y accumulent, qui sont aussi probablement les seules personnes qui allaient jamais acheter cette chose. Il contient des conseils pour ne pas se faire arnaquer par votre revendeur d’ordinateurs, vous conseille d’ignorer le jargon idiot comme “bits et octets”, et le meilleur de tous continue à célébrer le piratage et son propre statut d’ordinateur piraté.
“Les fabricants de programmes sont des paranoïaques naturels” dit le manuel. Ces salauds veulent que vous payiez leur travail ! Pas quand l’ACE 100 est là, mon ami. Le manuel comprend une section entière expliquant à l’utilisateur comment contourner la protection contre la copie des logiciels typiques des années 1980 afin de faire des “sauvegardes personnelles”, avant de poursuivre en expliquant qu’il existe trois types d’escrocs dans le monde informatique.
Le premier est “Eux”, les vendeurs qui fouettent ces choses avec des promesses exagérées. Le second est “Vous”, car comme l’explique notre manuel, l’industrie vous traitera comme un escroc avec ses accords de licence.
“Ces accords de licence s’arrêtent généralement juste avant de vous obliger à renoncer à votre vie, votre maison et votre premier-né. Personne de sensé ne signerait l’un d’eux. Mais les informaticiens personnels le font. Sont-ils aliénés ? Peut-être, mais signer un accord de licence ne le prouve pas.”
La troisième catégorie d’escrocs est “Nous”, Franklin eux-mêmes, qui vous vendent un clone Apple II avec une copie du système d’exploitation Apple. L’entrée se lit simplement, et je ne peux pas sortir un écho de Richard Nixon de ma tête ici, “nous ne sommes pas des escrocs”.
Je veux dire OK.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que le système judiciaire américain n’était pas d’accord avec Franklin. Apple a poursuivi la société pour avoir copié son système d’exploitation dans les machines ACE 100 et ACE 1000 plus tard, ce qui est maintenant un cas historique dans l’histoire de l’informatique : La première fois qu’un tribunal a statué que le BIOS d’un ordinateur pouvait être protégé par le droit d’auteur (s’ouvre dans un nouvel onglet). Franklin a d’abord gagné mais a ensuite perdu en appel et, en 1988, a dû retirer toutes ses copies de machines Apple du marché. Franklin Computers reste une entreprise en activité (s’ouvre dans un nouvel onglet)mais pas tout à fait à l’échelle d’Apple.
David Friedman va dans beaucoup plus de détails sur le manuel dans sa rédaction (s’ouvre dans un nouvel onglet), y compris la recherche de l’écrivain, Sal Manetta, l’ancien programmeur de Franklin, Bob Applegate, et l’exploration des différences entre les versions. Applegate a une idée de la raison pour laquelle Manetta avait l’attitude qu’il a adoptée : “L’ingénierie était dans un bâtiment long et étroit sans fenêtres, surnommé” la grotte “. Sal n’a jamais été exposé aux ingénieurs avant Franklin, et nous l’avons parfois dépassé. Il disait souvent “Abandonnez tout espoir à vous tous qui entrez” aux gens lors de leur première visite dans notre bâtiment.”
Crédit là où le crédit est dû cependant. Franklin a peut-être commencé comme imitateurs, mais il était vraiment clair à quel point il détestait les licences et la protection contre la copie :
“Un jour, suffisamment de consommateurs en auront assez de ces bêtises pour y mettre un terme. Cependant, cela ne s’est pas encore produit.”