Kyiv, Ukraine – La guerre russo-ukrainienne m’a fait rompre les liens avec ma demi-sœur.
Notre père est mort il y a 20 ans.
Elle habite en Russie, dans une grande ville sibérienne, et je ne cite pas son nom car je sais qu’un jour elle regrettera ce qu’elle pense de l’Ukraine.
Depuis le début de la guerre, nous n’avons été en contact que deux fois.
“Comment allez-vous? Où êtes-vous?” elle m’a envoyé un texto le 24 février, le premier jour de la guerre. J’ai répondu que j’étais à Kyiv.
Elle n’a pas répondu.
J’aurais pu en dire plus.
J’aurais pu dire que j’ai entendu le bruit sourd d’un bombardement lointain qui vous remplit d’adrénaline et réveille un instinct reptilien : trouvez un trou pour vous cacher !
Que ma mère de 81 ans et moi passions la nuit sur de minces matelas en caoutchouc, sur le sol en granit d’une station de métro, où nous nous cachions des bombardements.
Que nous ne pouvions pas dormir à cause des conversations paniquées de centaines de personnes, de leurs bébés en pleurs et de leurs animaux de compagnie qui criaient, et des cigarettes que certains fumaient au fond du trou noir du tunnel, juste à côté de deux étudiants arabes dormant sur leurs tapis de prière.
Mais je ne lui ai rien envoyé.
J’étais occupé à penser à remplir mon réfrigérateur de nourriture et à planifier une éventuelle évacuation.
Les forces russes étaient juste au nord de Kyiv. Bientôt, les autorités ukrainiennes et les organismes internationaux rapporteront que les troupes de Moscou ont tué et torturé centaines de civils.
« Fascistes ukrainiens »
Ma demi-soeur n’aime pas le président russe Vladimir Poutine, mais elle déteste le dernier dirigeant soviétique, Mikhail Gorbatchevparce qu’il avait causé l’effondrement soviétique de 1991.
Elle sait que notre grand-père était exécuté par un peloton d’exécution en 1937, et notre père a passé des années dans un orphelinat parce que sa mère était en prison pour “vol”.
Mais ma demi-sœur est profondément nostalgique de la puissance mondiale perdue de l’URSS.
Elle est catégorique sur le fait que l’Occident veut démembrer la Russie et s’approprier ses richesses minérales.
Six mois après le début de la guerre, elle m’a répondu par un simple “Comment vas-tu?”
J’ai répondu en disant que les forces russes étaient chassées des régions clés de l’Ukraine.
J’ai écrit que ma fille, la nièce et homonyme de ma demi-sœur qui vit en Russie avec sa mère, a dessiné frénétiquement des drapeaux ukrainiens et a même composé un poème naïf et mal rimé sur la guerre qui m’a rempli de fierté.
« Quel est le pourcentage de pro-guerre autour de vous ? » J’ai demandé à ma belle-sœur.
“Beaucoup veulent que la guerre se termine”, a-t-elle répondu.
Wow, ai-je pensé, cela semblait rassurant. Raisonnable.
Mais ensuite, elle a continué avec ce qui ressemblait à une ligne du livre de jeu du Kremlin.
De nombreux militaires russes sont arrivés dans les hôpitaux de sa ville, avait-elle entendu dire, et certains avaient été castrés.
« Atrocités des nazis », écrit-elle.
« Et où sont les nazis ? J’ai demandé.
“En Ukraine”, a-t-elle répondu en répétant le récit persistant du Kremlin.
“Au revoir, manteau en coton”, ai-je écrit et je l’ai bloquée.
Un “manteau de coton” est le vêtement d’hiver le moins cher en Russie qui ressemble à un uniforme de prison et fait référence à ceux qui croient au baratin télévisé de Moscou – qu’ils soient en Russie, en Allemagne, aux États-Unis, dans n’importe quelle ex-république soviétique ou même en Ukraine.
“Avant, j’étais un manteau de coton”, m’a dit Mykolay Trofimenko, un chef de chantier de 43 ans à Kyiv.
“J’ai commencé à regarder [the famous Russian TV personality Vladimir] Soloviev, pensant : « Voyons ce qu’ils disent sur l’Ukraine », et s’est vite rendu compte que je hochais la tête en signe d’approbation », se souvient-il.
Après le début de la guerre, les fournisseurs d’accès Internet ukrainiens ont bloqué les médias russes et Trofimenko a dû arrêter de regarder, à la manière de la dinde froide.
« Je me suis réveillé », dit-il.
Mais certains Ukrainiens sont toujours alignés sur la perspective de la Russie.
Une femme militaire qui a été blessée sur les lignes de front du sud de l’Ukraine m’a dit que sa mère âgée avait déclaré que sa blessure était « une punition pour le sang des enfants du Donbass », qui aurait été versé par les bombardements ukrainiens.
Un Russe à l’esprit d’opposition, qui est parti en Arménie après le début de la guerre, m’a dit qu’il avait cessé de parler du conflit avec ses parents âgés vivant dans la partie séparatiste de Luhansk en Ukraine.
Une femme russe de souche en Ouzbékistan fait de même lorsqu’elle communique avec ses parents.
“Je n’ai qu’une seule maman et un seul papa”, m’a-t-elle dit.
‘Incongruité’
S’il y a un terme qui peut décrire l’effet de la propagande, c’est « l’incongruité », un clivage entre l’expérience vécue et les mécanismes explicatifs qui permettent de prendre conscience de ce qui se passe, selon un psychologue ukrainien.
Parfois, ce fossé peut être considérable, rendant ce qui arrive à nos expériences, événements et actions presque sans rapport avec ce qu’ils pensent d’eux-mêmes, a déclaré Svitlana Chunikhina, vice-présidente de l’Association des psychologues politiques, un groupe à Kyiv.
La « propagande » russe creuse spécifiquement le fossé, a-t-elle ajouté, de sorte que les personnes dans un état de profonde incongruité ne peuvent pas prendre de décisions délibérées et se faire entièrement confiance – et s’appuient plutôt sur l’autorité de leurs téléviseurs.
“C’est pourquoi les Ukrainiens ont souvent du mal à comprendre pourquoi leurs parents et amis russes ne veulent rien entendre de la situation réelle en Ukraine”, m’a-t-elle dit.
La propagande les a privés de leur capacité à réagir aux expériences de la vie réelle – les leurs et celles des autres », a-t-elle déclaré.
Pour un autre psychologue, la propagande offre un mécanisme de fausse protection émotionnelle. « C’est comme une femme battue par son mari qui le croit encore quand il dit qu’il l’aime. [She has] aucune force pour traiter la réalité », a déclaré un psychologue moscovite à Al Jazeera sous couvert d’anonymat.
Par conséquent, le réseau médiatique financé par le Kremlin fait que des dizaines de millions de Russes se sentent vulnérables face à la réalité, a-t-elle déclaré.
“Et les personnes vulnérables sont faciles à convaincre”, a-t-elle déclaré.
Trop tard
Ma demi-sœur savait que je vivais en Ukraine depuis quatre ans – et que j’avais rendu compte de l’annexion de la Crimée et de la rébellion séparatiste soutenue par Moscou dans le sud-est de l’Ukraine en 2014.
Mais elle n’a jamais voulu me demander ce qui se passait vraiment en Ukraine, sur le terrain, au milieu des explosions et de la panique, de la mort et de la détermination à gagner.
Elle m’a préféré sa télé.
Lorsque la guerre sera terminée, elle pourrait réaliser qu’elle s’est trompée sur la guerre – mais uniquement parce qu’elle pourrait l’entendre à la télévision.
Si elle s’excuse, vais-je répondre ?