Faire un point : les journalistes de Hong Kong se regroupent à l’étranger | Nouvelles des médias

Lorsque les organes d’information pro-démocratie de Hong Kong Apple Daily et Stand News ont été contraints de fermer par les autorités en 2021 dans le cadre d’une vaste répression menée par Pékin contre la dissidence, Jane Poon s’est fait une promesse.

Poon, une Hongkongaise qui a travaillé dans les médias de la ville pendant près de trois décennies avant de déménager en Australie en 2017, a promis de faire tout ce qu’elle pouvait pour garder le l’esprit des défunts points de vente vivant.

Après plus d’un an de planification, la vision de Poon est devenue réalité à la mi-janvier avec le lancement de Les pointsun nouveau média en ligne dédié à la couverture de l’actualité de Hong Kong et de sa diaspora croissante.

Basé entièrement à l’étranger, The Points, qui publie en chinois, espère combler le vide laissé par la disparition de la plupart des médias indépendants à Hong Kong, où les journalistes risquent désormais d’être arrêtés et emprisonnés pour une couverture considérée comme critique à l’égard de Pékin.

Le personnel de The Points est composé d’anciens employés des médias de Hong Kong, dont Apply Daily et Actualités des standsqui a déménagé à l’étranger au milieu de la répression de la ville contre la liberté de la presse et d’autres libertés civiles.

Avec du personnel en Australie, au Canada et au Royaume-Uni, le point de vente espère être le premier service d’information 24 heures sur 24 de Hong Kong basé en dehors de la ville.

La couverture récente des Points comprend la décision inopinée du Conseil législatif de Hong Kong de supprimer les noms des législateurs dans les transcriptions des débats officiels, et une récente réunion entre des militants de Hong Kong et la ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong.

“Alors que certains journalistes de Hong Kong se dispersent dans d’autres endroits, je pense que même si les médias de Hong Kong sont dans une situation difficile, cela pourrait aussi être une chance de transformer une crise en opportunité”, a déclaré Poon, qui a travaillé pour la société mère d’Apple Daily en tant que le responsable de l’information numérique pour Next Magazine, a déclaré à Al Jazeera.

“Nous pourrions mettre en place une plate-forme médiatique pour les journalistes de divers endroits qui pourraient travailler ensemble pour couvrir des histoires à travers les pays pour la diaspora de Hong Kong, et également couvrir des histoires qui ne sont plus autorisées à être publiées à Hong Kong.”

Médias entravés

Hong Kong, une colonie britannique pendant plus de 150 ans avant son retour à la souveraineté chinoise en 1997, a longtemps été considérée comme l’une des scènes médiatiques les plus dynamiques et les plus libres d’Asie jusqu’à l’imposition d’un Loi sur la sécurité nationale rédigée par Pékin en 2020.

Depuis lors, la plupart des médias pro-démocratie de la ville ont été forcé de fermer ou décidé de fermer de peur d’être pris pour cible par les autorités.

Jimmy Lai, le propriétaire d’une usine de vêtements devenu magnat des médias qui a fondé Apple Daily, risque la prison à vie dans un procès pour sédition et collusion étrangère devrait débuter en septembre suite à des retards répétés.

En novembre, six des anciens employés de Lai, dont le rédacteur en chef d’Apple Daily, ont plaidé coupables de complot en vue d’une collusion avec des forces étrangères en préconisant des sanctions contre les gouvernements de Hong Kong et de Chine continentale.

Deux anciens rédacteurs en chef de Stand News, qui a fermé ses portes en décembre 2021 après que ses bureaux ont été perquisitionnés par la police de la sécurité nationale, sont actuellement jugés pour sédition.

L’année dernière, Le classement mondial de la liberté de la presse de Hong Kong a plongé de près de 70 places à 148, selon Reporters sans frontières. Le territoire, qui s’était vu promettre un haut degré d’autonomie et des libertés civiles qui n’existent pas en Chine continentale pendant au moins 50 ans après la rétrocession, s’est classé 18e en 2002.

Plus de 1 500 journalistes à Hong Kong ont été licenciés dans le cadre de la répression, selon une analyse réalisée par Bloomberg News l’année dernière, de nombreux anciens travailleurs des médias ayant déménagé dans d’autres industries ou émigré à l’étranger.

Dans le même temps, la diaspora croissante de Hong Kong – environ 150 000 Hongkongais ont a déménagé au Royaume-Uni seul depuis l’adoption de la loi sur la sécurité nationale – a créé des opportunités pour de nouvelles façons de rendre compte de Hong Kong.

The Points fait suite au lancement d’un certain nombre d’autres points de vente à Hong Kong situés à l’étranger, notamment Flow HK, basé à Taïwan, et Commons Hong Kong, basé au Royaume-Uni et à Taïwan.

« Il y a toujours un besoin pour une presse dynamique et indépendante. Il est encourageant de voir des journalistes résilients à l’intérieur et à l’extérieur de Hong Kong poursuivre leur excellent journalisme », a déclaré Iris Hsu, représentante chinoise du Comité pour la protection des journalistes, à Al Jazeera.

“Si les médias étrangers offrent une plate-forme plus sûre au journalisme critique de Hong Kong qui est attaqué depuis des années, cela contribuerait à préserver la liberté de la presse à Hong Kong et à ralentir l’érosion délibérée par le gouvernement des freins et contrepoids du pouvoir.”

Le gouvernement de Hong Kong a insisté à plusieurs reprises pour que la liberté de la presse de la ville reste intacte. L’année dernière, le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a déclaré qu’il n’était pas nécessaire de parler de défense de la liberté de la presse car elle “existe et nous attachons une grande importance à la liberté de la presse”.

Traverser les clivages

Pour l’instant, The Points a une taille et une portée modestes.

Le point de vente s’appuie sur six journalistes et pigistes à temps plein, selon Poon, qui a déclaré que le site Web attirait environ 3 000 à 4 000 lecteurs chaque jour, bien que ce nombre augmente rapidement.

Finn Lau, directeur exécutif de The Points, a déclaré que le point de vente s’appuie sur un petit pool de dons de lecteurs pour payer son personnel et explore d’autres sources de revenus, qui pourraient inclure des subventions gouvernementales ou de riches donateurs.

“La viabilité financière est l’un des problèmes clés, c’est pourquoi il nous a fallu environ 15 mois pour préparer nos médias avant le lancement”, a déclaré Lau à Al Jazeera. “Pour les deux prochaines années, notre priorité absolue doit être d’amener les médias [outlet] être financièrement viable.

Malgré ses liens avec Apple Daily, The Points tient également à atteindre les Hongkongais de tous les horizons politiques et à éviter les accusations de parti pris politique et de sensationnalisme que les critiques ont portées contre le défunt tabloïd, a déclaré Lau, un militant de Hong Kong connu pour son opposition. à Pékin.

“Nous ne voulons pas trop politiser notre média”, a déclaré Lau, qui a popularisé une stratégie de protestation d’escalade de la violence connue sous le nom de “Lam Chau” pendant manifestations anti-gouvernementales en 2019 et 2020.

« D’un autre côté, nous ne voulons pas nous autocensurer. Nous essayons donc de trouver un équilibre dédié entre être un tabloïd ou être un soi-disant… journal intellectuel.

Outre les difficultés financières, The Points a eu du mal à se faire connaître sur les réseaux sociaux.

Peu de temps après son lancement, le compte Twitter du point de vente a été suspendu sans avertissement ni explication, a déclaré Lau.

Lau a déclaré que le compte n’avait pas violé les conditions d’utilisation de Twitter, mais qu’il avait peut-être fait l’objet de plaintes vexatoires de la part de personnalités pro-Pékin ou qu’il avait été victime du manque de personnel sur la plate-forme après Le rachat d’Elon Musk. Le compte n’a pas encore été réactivé.

“Nous sommes très frustrés par Twitter et nous réfléchissons toujours à ce que nous devrions faire avec cette plateforme”, a-t-il déclaré.

Pourtant, Lau a de grandes ambitions pour le média.

« Je suis plutôt optimiste quant à la visibilité de ce projet. En fait, je suis un rêveur pragmatique », a-t-il déclaré. “C’est pourquoi je pense que cela pourrait prendre un ou deux ans pour se stabiliser.”

Pour Poon, le lancement de The Points ne se limite pas à défendre la liberté de la presse. Elle espère que le point de vente pourra aider à préserver la culture et les valeurs distinctes de Hong Kong.

« Nous avons notre prochaine génération. Nous devons prendre soin de nos enfants », a-t-elle déclaré.

« C’est pourquoi il est important d’avoir nos propres médias, de raconter nos propres histoires. Ensuite, notre histoire et tout pourra être transmis à notre prochaine génération.