La fusillade en Californie met à rude épreuve les travailleurs agricoles de l’État | Nouvelles sur les droits du travail

UN tir de masse qui a tué sept ouvriers agricoles aux États-Unis la semaine dernière a attiré une attention renouvelée sur les difficultés auxquelles sont confrontés les travailleurs agricoles de l’État de Californie, étirés par les bas salaires et le coût de la vie élevé.

La fusillade du 23 janvier a eu lieu dans la communauté côtière de Half Moon Bay, une petite ville côtière à environ 40 kilomètres (25 miles) au sud de San Francisco, dans le nord de la Californie.

Là, un ouvrier agricole de 66 ans nommé Chunli Zhao a ouvert le feu avec une arme de poing semi-automatique sur deux fermes de champignons où il avait été employé: d’abord au California Terra Garden, puis à Concord Farms. Zhao a ensuite été découvert dans sa voiture et placé en garde à vue.

Il a dit plus tard à la station d’information de San Francisco KNTV-TV dans une interview en prison qu’il avait été frustré avec les conditions qu’il a rencontrées dans les fermes, où il a décrit les brimades et les longues heures de travail auxquelles la direction n’a pas répondu.

Les procureurs ont également déclaré que le superviseur de Zhao avait exigé qu’il paie 100 dollars pour les réparations après qu’un chariot élévateur qu’il conduisait soit entré en collision avec le bulldozer d’un collègue. Le superviseur et le collègue ont été tués dans l’attaque de Zhao.

Dans les jours qui ont suivi la fusillade, des responsables étatiques et locaux, dont le gouverneur de Californie Gavin Newsom, se sont rendus dans la région et ont dénoncé les conditions dans et autour des fermes. Le bureau du gouverneur a annoncé qu’il ouvrirait des enquêtes sur les deux chantiers.

“Certains d’entre vous devraient voir où vivent ces gens, les conditions dans lesquelles ils se trouvent, vivant dans des conteneurs d’expédition”, a déclaré Newsom lors d’une conférence de presse après avoir visité les sites. Un porte-parole du bureau de Newsom a décrit plus tard les conditions comme “simplement déplorables”.

Les groupes de défense locaux, cependant, ont déclaré que les conditions ne sont pas surprenantes et que les bas salaires obligent souvent les travailleurs et leurs familles à vivre dans des conditions exiguës dans la communauté, car plusieurs personnes partagent un petit espace pour économiser de l’argent.

“Comme nous l’avons vu maintenant, certaines des fermes finiront par exploiter des logements illégaux dans des conditions extrêmement déplorables”, a déclaré Hyun-Mi Kim, qui a travaillé sur les problèmes de logement dans la région de Half Moon Bay avec le groupe local Puente. .

«Parfois, trois à quatre ménages différents devront partager une seule remorque sans eau potable ni chauffage adéquat. Certains ouvriers agricoles dorment dans leur voiture. Ce n’est pas nouveau, donc personne ne peut être surpris.

Les stations de nouvelles locales ont rapporté que certains travailleurs vivaient effectivement sur place à la ferme California Terra Garden, qui a depuis publié une déclaration promettant de construire de nouveaux logements plus permanents pour ses employés.

Zhao lui-même ne vivait pas à la ferme, mais des groupes de défense ont déclaré que le logement supervisé par un employeur est un autre indicateur d’une relation biaisée en faveur de la direction.

“Quand une seule personne est responsable de votre emploi, de votre logement, de votre transport et de votre statut d’immigration, c’est tellement de pouvoir entre les mains de votre employeur”, a déclaré Hazel Davalos, directrice de l’organisation communautaire du groupe Central Coast United for a Sustainable Économie (CAUSE). “Et cela crée des conditions propices aux abus.”

Ces conditions sont exacerbées par le fait que la majorité des fermiers sont issus de communautés d’immigrants vulnérables. Sur les sept employés agricoles tués dans la fusillade de Half Moon Bay, cinq étaient d’origine chinoise et deux avaient des racines au Mexique.

Le bureau du coroner a identifié six des victimes comme étant Zhishen Liu, 73 ans, de San Francisco ; Marciano Martinez Jimenez, 50 ans, de Moss Beach, Californie ; Aixiang Zhang, 74 ans, de San Francisco ; Qizhong Cheng, 66 ans, de Half Moon Bay ; Jingzhi Lu, 64 ans, de Half Moon Bay ; et Yetao Bing, 43 ans, dont la ville natale était incertaine. Une septième victime, Jose Romero Perez, a été nommée dans les documents d’accusation.

Près de 50 % des ouvriers agricoles californiens sont sans papiers et beaucoup hésitent à dénoncer les violations de leurs droits ou les pratiques de travail déloyales.

L’agriculture est l’une des industries les plus importantes de l’État, et le secteur vendu plus de 50 milliards de dollars de produits en 2021, selon le département californien de l’alimentation et de l’agriculture. Mais cette année-là, de nombreux ouvriers agricoles gagnent un salaire médian de seulement 14,30 $ de l’heure.

“Le pouvoir des entreprises ou des employeurs est très fort contre le travailleur”, a déclaré Ofelia Flores, une organisatrice du Mixteco Indigena Community Organizing Project (MICOP), qui marche avec ouvriers agricoles de la communauté d’Oxnard, dans le sud de la Californie. “Il est très courant qu’ils subissent des violations de leurs droits sur leur lieu de travail.”

Bibiana Guzman, cueilleur de fraises à Oxnard, a déclaré qu’elle gagnait environ 15,50 dollars de l’heure, un salaire qui rend difficile la couverture de dépenses telles que le loyer, le transport, l’épicerie, les factures de services publics et la garde d’enfants.

Cependant, ses revenus ont chuté ces dernières semaines, en raison d’une série de orages intenses appelées « rivières atmosphériques ». Ils ont trempé l’état dans des précipitations record, obligeant les ouvriers agricoles à perdre des opportunités d’emploi en raison des fermetures de routes et des champs inondés.

« Ils ne nous ont donné que deux jours de travail jusqu’à présent. Je ne sais pas quand ça va s’améliorer », a déclaré Guzman. “Je profite de ce que j’économise dans la saison, mais avec les jours où je travaille, je manque déjà [of money].”

S’exprimant lors d’une conférence de presse le 24 janvier, le porte-parole du département du shérif du comté de San Mateo, Eamonn Allen, a déclaré aux journalistes que les tempêtes avaient créé des difficultés supplémentaires dans la vie des résidents locaux.

« Il y a eu des inondations, il y a eu des gens sans travail », a-t-il noté.

Pour Guzman, la productrice de fraises, sa situation – comme beaucoup dans la communauté agricole californienne – est désespérée. « Je ne sais vraiment pas quoi faire », a-t-elle dit, tournée vers l’avenir.