La Russie attaque l’est de l’Ukraine à l’approche d’une étape importante ; Kyiv cherche des armes | Guerre russo-ukrainienne

La Russie a semblé réaliser des gains territoriaux marginaux dans les régions orientales de l’Ukraine au cours de la 50e semaine de la guerre, alors qu’elle lançait de nouvelles recrues sur les lignes de front pour sonder les défenses avec des attaques largement dispersées, faisant parfois des victimes dévastatrices pour ses troupes.

“Nous avons observé que les forces d’occupation russes redéployent des groupes d’assaut, des unités, des armes et des équipements militaires supplémentaires vers l’est”, a déclaré le représentant du renseignement militaire ukrainien Andriy Chernyak au Kyiv Post le 1er février.

Leurs ordres étaient de capturer les parties restantes des provinces de Louhansk et de Donetsk, connues sous le nom de Donbass, d’ici mars, a déclaré Chernyak.

Le conseiller du bureau présidentiel ukrainien, Mykhailo Podolyak, a déclaré qu’il y avait environ 100 affrontements par jour sur toute la ligne de front.

Les troupes ukrainiennes semblaient avoir perdu du terrain à l’extrémité nord du front de 800 km (500 miles), à Kharkiv – terrain qu’elles avaient reconquis lors d’une contre-offensive radicale en septembre dernier – où les forces russes affirmaient avoir capturé les colonies de Synkivka et Dvorchine.

Plus au sud, les forces russes ont effectué un nombre record de frappes d’artillerie depuis le Kreminna en direction de Lyman, a déclaré le porte-parole des forces orientales ukrainiennes le 3 février. Une série d’offensives a suivi, au cours desquelles des journalistes militaires russes ont affirmé que les forces de leur pays avaient poussé aussi loin que possible. Yampolivka, à 16 km (10 miles) à l’ouest de Kreminna.

De violents combats ont continué de faire rage toute la semaine à Bakhmut, une ville au centre du front oriental que les forces russes tentent de capturer depuis l’été dernier.

Un Ukrainien le commandant a déclaré à un journaliste occidental que ses défenseurs pourraient tenir “un ou deux mois de plus”.

Michael Kofman, directeur des études sur la Russie au Centre d’analyses navales, un organisme de recherche, a écrit que la situation autour de Bakhmut “semble de plus en plus précaire pour l’armée ukrainienne, et je ne serais pas surpris qu’elle se retire finalement de la ville”.

“J’ai souvent dû dire que la situation au front est difficile et devient de plus en plus difficile, et c’est encore une fois”, a déclaré le président ukrainien. Volodymyr Zelensky a déclaré le 4 février dans une adresse vidéo nocturne.

Mais les combats les plus féroces ont eu lieu à l’extrémité sud du front, où les forces russes auraient engagé six groupes tactiques de bataillon à Vuhledar, une ville minière de la région de Donetsk, jetant les combattants ukrainiens sur la défensive.

Une bataille de trois jours pour Vuhledar a culminé le 6 février, lorsque l’armée ukrainienne a annoncé qu’elle avait tué plus de 1 000 soldats russes en une journée et détruit 14 chars et 28 véhicules blindés de transport de troupes – un bilan extraordinaire. Selon un officier de réserve ukrainien, une trentaine de ces véhicules ont été endommagés ou détruits dans la région de Vuhledar.

La Russie a également réclamé de lourdes pertes ukrainiennes.

Al Jazeera n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les péages.

Une vidéo de la région a montré les forces ukrainiennes détruisant deux chars russes T-90. Ce sont les derniers et les meilleurs de Russie, équipés de capteurs alertant les équipages de chars lorsqu’ils sont ciblés.

Plus de chars, plus vite

Sentant l’urgence de la situation, les alliés de l’Ukraine, qui avaient retenu leurs promesses de chars de combat jusqu’à fin janvier, préparaient fiévreusement les véhicules pour le combat et promettaient davantage.

Le premier des quatre chars canadiens Leopard 2A4 est arrivé en Pologne.

L’Allemagne, qui avait retardé l’annonce de son premier lot de 14 chars Leopard 2A4, a également promis 100 chars Leopard 1A5, portant à 223 le nombre total de chars promis par les alliés cette année.

Les promesses du Portugal, de la Norvège et de l’Espagne de livrer environ deux douzaines de chars étaient censées être en attente, tandis que l’Allemagne pourrait encore en fournir davantage. D’autres pays de la Baltique et de la mer du Nord auraient réfléchi à des engagements. L’Ukraine a demandé au moins 300 chars pour libérer ses territoires.

L’Ukraine a également reçu d’autres renforts.

Le président américain Joe Biden a annoncé une Programme d’aide militaire de 2,2 milliards de dollarsy compris des roquettes d’artillerie, des obus d’obusier et de mortier, des systèmes antichar Javelin, des défenses aériennes, des mitrailleuses lourdes et des véhicules résistants aux mines.

La Norvège a promis 730 millions de dollars d’aide militaire et humanitaire à l’Ukraine sur cinq ans, dépensant une partie de ses bénéfices pétroliers et gaziers exceptionnels occasionnés par la guerre.

L’Ukraine aurait même importé des bombes de mortier d’Azerbaïdjan dans un effort toujours plus grand pour obtenir les munitions dont elle a besoin.

Le Parlement suisse réexamine la tradition de neutralité du pays, qui remonte aux guerres napoléoniennes. Fabricant d’armes, la Suisse subit des pressions croissantes de la part des alliés occidentaux pour qu’elle autorise la livraison de ses armes à l’Ukraine.

“Nous ne devrions pas avoir le droit de veto pour empêcher les autres [from] aider l’Ukraine. Si nous faisons cela, nous soutenons la Russie, qui n’est pas une position neutre”, a déclaré le chef du parti FDP, Thierry Burkert, à l’agence de presse Reuters.

Au cours d’une voyage rare à l’étranger le 8 février, Zelenskyy a déclaré à une session plénière du Parlement britannique pourquoi non seulement les chars, mais aussi les avions de combat seraient d’une importance primordiale pour la défense de l’Ukraine dans les mois à venir.

“En Grande-Bretagne, le roi est un pilote de l’armée de l’air, et en Ukraine, chaque pilote de l’armée de l’air est un roi”, a-t-il déclaré. “Je quitterai le Parlement aujourd’hui en vous remerciant tous à l’avance pour les puissants avions anglais.”

Le temps presse

L’Ukraine ne devrait déployer aucun des nouveaux chars avant fin mars.

Le ministre de la Défense, Oleksiy Reznikov, estime que cela laissera l’Ukraine faire face à une nouvelle attaque russe avec ce qu’elle a depuis au moins un mois.

“Étant donné que les Russes vivent dans le symbolisme, ils essaieront quelque chose vers le 24 février”, a-t-il déclaré.

D’autres pensent que l’incursion viendra plus tôt – mi-février, dit le gouverneur de la région de Louhansk, Serhiy Haidai.

“On voit de plus en plus [Russian] des réserves se déploient dans notre direction, on voit plus de matériel arriver… Ils apportent des munitions qui sont utilisées différemment qu’avant – ce ne sont plus des bombardements 24 heures sur 24. Ils commencent lentement à économiser, se préparent pour une offensive à grande échelle », a déclaré Haidai à la télévision ukrainienne.

Zelenskyy pense que l’offensive est déjà en cours. “Je pense que ça a commencé”, a-t-il déclaré le 30 janvier.

Il a peut-être raison.

Le seul fournisseur de services mobiles de Russie à Lougansk a fermé son service Internet mobile sur ordre de Moscou le 2 février.

“De cette façon, l’ennemi veut assurer le secret de ses déplacements lors des opérations militaires, car les Russes savent que chacun de leurs pas est suivi par les locaux et transmis aux forces armées”, a déclaré le centre de résistance ukrainien.

L’Ukraine peut-elle tenir le coup ?

Reznikov a déclaré à BMFTV que la Russie avait mobilisé un demi-million de nouveaux soldats, et non 300 000, comme l’a déclaré le ministère russe de la Défense.

La Russie « peut tenter une offensive sur deux axes : ça peut être le Donbass et ça peut être le sud », a déclaré Reznikov.

« Les Ukrainiens évalueront la capacité de la Russie à entreprendre ces attaques », a déclaré le major-général Mick Ryan dans War Shorts, un podcast.

Exprimant un consensus parmi les experts militaires, il a estimé que la Russie ne pouvait pas soutenir une nouvelle offensive.

« Les Russes ont perdu un grand nombre de soldats et de sous-traitants au cours des deux derniers mois, en particulier des chefs subalternes et intermédiaires. Ainsi, même l’injection de cent ou deux cent mille soldats mobilisés ne va pas reconstruire l’armée russe. En effet, cela va rendre leur défi plus convaincant, car commander 150 soldats subalternes qui n’ont pas beaucoup d’entraînement est une demande assez importante pour les dirigeants restants qui restent dans l’armée russe en Ukraine », a déclaré Ryan.

Kofman pensait que “la qualité de la force russe semble relativement faible” et “peut probablement offrir une défense tenace, mais [is] moins susceptible de se prêter à des opérations offensives ».

Le ministère britannique de la Défense a déclaré que la Russie tentait “presque certainement” de capturer le Donbass restant, mais qu’il était peu probable qu’elle réussisse avec “des unités sous-équipées et inexpérimentées” car “la Russie, elle aussi, manque désormais des munitions et des unités de manœuvre nécessaires pour réussir des offensives”.

Mais certains experts militaires disent que le vrai problème est le malaise occidental à armer les Ukrainiens pour gagner.

“Si les combats se prolongent au printemps et en été et que l’Ukraine inflige d’énormes pertes à la Russie tout en libérant un territoire substantiel, il deviendra de plus en plus difficile pour Zelensky d’accorder à Poutine une sortie de guerre qui sauve la face et de permettre l’occupation continue mais temporaire de la Crimée par la Russie. », a écrit le lieutenant-colonel Alexander Vindman, un officier à la retraite de l’armée américaine.

“Washington devrait donner à l’Ukraine les armes et l’assistance dont elle a besoin pour gagner rapidement et de manière décisive dans tous les territoires occupés au nord de la Crimée – et menacer de manière crédible de prendre la péninsule militairement”, a déclaré Vindman.