Le conseil de Seattle votera une loi interdisant la discrimination de caste | Nouvelles du gouvernement

Un conseiller de Seattle a franchi une étape historique dans la lutte contre discrimination fondée sur la caste en proposant la toute première législation aux États-Unis pour interdire directement la pratique.

Kshama Sawant, le seul conseiller municipal indo-américain de Seattle, a déclaré le mois dernier en proposant la législation à laquelle les Américains d’origine sud-asiatique sont confrontés discrimination de caste dans l’emploi, l’éducation et le logement. Elle veut étendre la politique anti-discrimination existante de la ville pour protéger les personnes ciblées en raison de leur caste.

Le système des castes, vieux de deux millénaires, est pratiqué dans des pays comme l’Inde, où les Dalits, autrefois appelés «intouchables», se situent au bas de la hiérarchie.

Sawant affirme que le projet de loi, qui sera soumis au vote le 21 février, contribuerait à mettre fin à une forme de discrimination «invisible et non traitée» à Seattle, qui abrite environ 75 000 Indiens d’Amérique.

“La discrimination de caste est un problème très grave aux États-Unis”, a déclaré Sawant à Al Jazeera. “Les membres de la communauté des castes inférieures d’Asie du Sud et d’autres origines immigrées sont souvent confrontés à la discrimination, en particulier sur le lieu de travail.”

Le système des castes a été officiellement interdit en Inde en 1950, mais il continue d’imprégner de nombreux aspects de la vie quotidienne et s’est propagé aux communautés de la diaspora en Occident. Dans ce système, la caste est imposée à la naissance et les membres des castes inférieures se voient confier des travaux subalternes considérés comme inadaptés aux castes supérieures.

“Des lois nécessaires”

Selon le toute première enquête sur la discrimination de caste aux États-Unis, menée en 2016 par Equality Labs, au moins 25 % des Dalits du pays ont déclaré avoir été victimes d’agressions verbales ou physiques, tandis que deux sur trois ont déclaré avoir été traités injustement sur le lieu de travail.

Beaucoup ont appelé à des protections juridiques plus fortes contre la discrimination de caste.

Samir, qui s’est entretenu avec Al Jazeera à condition que son nom de famille ne soit pas divulgué, a déclaré qu’il avait caché sa caste à ses collègues de l’industrie technologique de Seattle pendant près d’une décennie par crainte de discrimination. Mais en 2020, il a décidé d’aborder la question publiquement dans une publication en ligne.

Il pense que les États-Unis doivent évoluer pour tenir compte des préjugés importés par certains immigrants.

“Il serait naïf de croire que dès qu’une personne prend un vol pour les États-Unis, ses préjugés disparaissent comme par magie”, a-t-il déclaré. « Bien que l’éducation et la sensibilisation du public soient nos armes dans notre combat pour l’égalité, cela ne suffit malheureusement pas. Des lois et des législations sont également nécessaires… [to] contribuer à assurer que le changement social est durable.

La question de la discrimination de caste aux États-Unis a fait la une des journaux à plusieurs reprises, y compris en 2020, lorsque Les régulateurs californiens poursuivis Cisco Systems Inc pour avoir prétendument discriminé un employé dalit. Cisco a déclaré avoir agi conformément à toutes les lois et politiques internes et promis une défense “vigoureuse”.

L’affaire, qui est toujours pendante, a incité Apple à mettre à jour ses politiques pour interdire explicitement la discrimination de caste, ce qui en fait le premier géant de la technologie à le faire.

Et en 2021, un procès fédéral couvrant cinq États américains accusé une importante organisation hindoue, BAPS, de trafiquer des travailleurs dalits d’Inde et de les forcer à travailler à des salaires aussi bas que 1,20 $ de l’heure pour construire des temples dans des conditions difficiles. BAPS a nié les allégations.

La conversation renouvelée sur la caste a également incité certains collèges et universités américains à intensifier protections pour les étudiants dalitspar exemple en ajoutant la caste aux politiques internes de lutte contre la discrimination.

Soutien aux victimes

Anil Wagde, un militant du Ambedkar International Center (AIC), un groupe de défense des droits de Dali basé dans le Maryland et impliqué dans la rédaction de la législation de Seattle, a déclaré que son adoption pourrait éduquer les institutions publiques, les entreprises et la société civile sur le fonctionnement des préjugés de caste.

“Il fournira également une protection et un soutien indispensables aux victimes de discrimination de caste et de violence pour affronter leurs auteurs”, a déclaré Wagde à Al Jazeera.

Prashant Nema, un militant du Ambedkar King Study Circle basé dans la Silicon Valley – un groupe qui vise à défier la caste, la race, le sexe et d’autres formes d’oppression dans la politique et la société et qui a également contribué à la législation proposée – a convenu : “Il y a de nombreuses façons, les opprimés de caste peuvent être discriminés, exclus et même harcelés en Amérique, en raison d’un manque de moyens légaux pour gérer ces situations », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. “[The bill’s] passage créera un État de droit.

Mais certains groupes ont soulevé des objections, notamment la Coalition des hindous d’Amérique du Nord, exhortant le conseil municipal de Seattle à rejeter la législation.

“Cette concentration exclusive sur une communauté est discriminatoire en soi et cela doit être combattu par des personnes justes qui apprécient l’égalité de traitement”, a déclaré un porte-parole de la coalition à Al Jazeera dans un communiqué envoyé par courrier électronique. “Les lois existantes sur l’ascendance et l’origine nationale peuvent être utilisées pour poursuivre des cas légitimes de discrimination de caste.”

Sawant a déclaré qu’il s’agissait d’un sujet de discussion typique de la droite et d’une tentative d’étouffer les droits des membres des castes opprimées aux États-Unis : le racisme contre les personnes noires et brunes affecterait négativement les personnes blanches.

Pendant ce temps, pour les Dalits d’autres villes américaines, l’introduction d’une législation anti-caste à Seattle a suscité l’espoir d’une action à l’échelle nationale.

La législation proposée par l’État “est petite, mais un moment historique pour nous”, a déclaré Dolly Arjun, une militante dalit-américaine de Boston, à Al Jazeera. « Mais ce n’est que le début. Notre objectif est d’interdire à l’échelle nationale cette pratique méprisable et inhumaine du système des castes.