Le Nigérian Peter Obi a lancé un mouvement. Peut-il devenir président ? | Élections

Ce mois-ci, après huit ans de présidence Muhammadu Buhari sous laquelle le Nigeria est devenu le capitale mondiale de la pauvreté et enduré deux récessions dans cinq ans, les Nigérians se rendront aux urnes pour élire son successeur, espérant une nouvelle ère.

Depuis le retour du pays à la démocratie en 1999, la présidence du Nigeria a alterné entre deux partis politiques, le Peoples Democratic Party (PDP) désormais dans l’opposition, et le parti au pouvoir All Progressives Congress (APC).

Mais maintenant, le Parti travailliste soutenu par les syndicats fait campagne avec Peter Obi, ancien gouverneur de deux mandats de l’État d’Anambra, dans le sud-est, à la tête – et les gens le remarquent.

Plusieurs sondages et enquêtes ont prévu une victoire pour Obi le 25 février, dont un réalisé pour Bloomberg News par Premise Data Corp en septembre 2022 dans lequel 72% des répondants l’ont désigné comme leur candidat de premier choix.

La concurrence, cependant, reste rude malgré les rivaux d’Obi portant beaucoup de bagages.

Le principal est celui d’APC Bola Ahmed Tinubul’ancien gouverneur influent de Lagos qui a joué un rôle déterminant dans la victoire historique de Buhari en 2015. Il a été considéré comme le candidat à battre, malgré sa lutte pour se débarrasser des controverses d’une vie passée de trafic de drogue présumé et de falsification de son âge.

Le choix par Tinubu d’un compatriote musulman, Kashim Shettima, comme colistier continue de diviser une population divisée presque également entre chrétiens et musulmans. Les billets pour les grandes fêtes sont généralement partagés entre les deux grandes religions.

Les allégations de corruption continuent de suivre le mandat de Tinubu et celui de son ancien ami et partenaire commercial, l’ancien vice-président, Atiku Abubakar, qui est le candidat présidentiel du PDP. Il y a aussi le New Nigeria People’s Party (NNPP) Rabiu Kwankwasoancien gouverneur de Kano et personnalité influente du nord.

Tinubu et Abubakar peuvent mobiliser d’immenses ressources et peuvent bénéficier de structures de partis organisés qui pourraient aider à faire basculer les élections. Mais Obi, qui était le colistier d’Abubakar en 2019, a cherché à revendiquer la haute morale.

“J’ai défié tout le monde, allez voir s’il y a quelque part une kobo [coin] de l’argent de l’État d’Anambra manque », a déclaré avec insistance l’homme de 61 ans lors d’une série d’assemblées publiques organisée en janvier par Channels Television, l’un des principaux diffuseurs du pays.

Au cours des huit mois qui ont suivi sa défection du PDP, les promesses d’inclusion et de responsabilité d’Obi ont résonné partout, entraînant une vague de soutien revigorant une campagne par ailleurs terne.

De nombreuses approbations qui ont ébouriffé les plumes de l’establishment politique ont suivi, notamment de l’ancien président Olusegun Obasanjo qui décrit Obi comme un “mentoré” ainsi que de l’éminent auteur Chimamanda Ngozi Adichie qui l’appelle son “grand frère le plus cher”.

‘Préparation de la réunion d’opportunité’

Pour Obi, qui est né à Onitsha, une ville qui abrite le plus grand marché de plein air d’Afrique de l’Ouest, le succès est d’abord venu dans les affaires. Il est répertorié comme le plus jeune président d’une banque cotée en bourse au Nigeria et a également des intérêts dans les importations de boissons.

Sa richesse a été utile au cours d’un long processus judiciaire précédant son premier mandat dans la fonction publique en tant que gouverneur d’Anambra. Son parti à l’époque, la All Grand Progressives Alliance (APGA) a allégué des fautes professionnelles électorales contre Chris Ngige du PDP.

La prestation de serment d’Obi en 2006 a été un moment décisif qui a effectivement déformé le calendrier électoral du Nigeria ; cinq des 36 élections d’État n’auront pas lieu cette année parce que d’autres candidats ont suivi la voie d’Obi pour amener la Cour suprême à convenir que leur mandat a commencé après leur rétablissement au pouvoir, et non à partir du moment où les résultats des élections ont été initialement annoncés.

Obi a également été destitué par le parlement de l’État, mais les tribunaux ont annulé la décision.

Mais comment un riche capitaliste et une figure de l’establishment sont-ils devenus l’avatar de la perturbation politique et le candidat du parti travailliste soutenu par les syndicats ?

Amaka Anku, professeur à la Walsh School of Foreign Service de Georgetown et responsable de la pratique Afrique du groupe Eurasia, a déclaré qu’Obi avait saisi le désir de changement des gens.

“Il s’agit moins d’Obi lui-même que d’une frustration face au statu quo dont il a pu tirer parti. C’est une préparation de réunion d’opportunité », a déclaré Anku à Al Jazeera.

Les partisans d’Obi disent qu’il a apporté un style de leadership sans chichis qui minimise les privilèges du pouvoir et a supprimé le «parrainage» politique, dans lequel un individu sélectionne un candidat à la direction souvent moins influent pour exercer une influence sur eux, un concept bien ancré dans la politique nigériane. .

En tant que gouverneur, Obi a conçu une infrastructure publique massive et a investi massivement dans les soins de santé primaires et l’éducation. Il a également tenté de nettoyer Onitsha, le centre névralgique commercial du sud-est que l’Organisation mondiale de la santé a autrefois nommé la ville la plus polluée du monde.

Ses successeurs contestent le montant qu’il aurait laissé dans les caisses de l’État et se sont moqués de sa frugalité. Mais son administration a également reçu des notes élevées du Sénat et du Bureau de gestion de la dette, ainsi que la reconnaissance d’organisations telles que la Fondation Bill & Melinda Gates.

Sa frugalité avec les ressources gouvernementales est depuis devenue l’un des principaux arguments de vente d’Obi, car le Nigeria dépense jusqu’à deux tiers de ses revenus en titres de créance.

Les citoyens de la plus grande économie d’Afrique sont habitués à des épisodes fréquents de pénurie de carburant et d’approvisionnement sporadique en électricité, bien que le pays soit également l’un des plus grands producteurs de pétrole du continent.

L’insécurité est également endémique dans tout le pays ; par exemple, des groupes armés comme Boko Haram continuent de mener des attaques dans le nord-est malgré la l’insistance du gouvernement que les choses ne sont pas ainsi.

“Ce n’est pas que l’ennemi soit plus redoutable que le gouvernement, mais à cause d’un manque de leadership et d’une mauvaise coordination de la gouvernance de toute l’architecture de sécurité”, a déclaré Obi à Al Jazeera. « Nous trouverons des solutions.

La montée des “Obidients”

La candidature d’Obi a insufflé un sentiment d’espoir parmi une partie de l’électorat, en particulier parmi les jeunes des personnes qui représentent la plus grande population du Nigéria – 70 % de ses 200 millions d’habitants estimés ont moins de 30 ans – mais qui ont peu de contrôle sur les leviers de l’État qui déterminent les résultats électoraux.

Beaucoup voient Tinubu, 70 ans, et Abubakar, 76 ans, comme des politiciens de carrière qui représentent la continuation des conditions existantes qui n’ont pas réussi à assurer la prospérité économique et la sécurité.

Les analystes disent que le passage rapide d’Obi au Parti travailliste représente un tournant. Pour nombre de jeunes, il est perçu comme le plus bel espoir d’un pays en plein marasme.

Il y a 10,5 millions de nouveaux électeurs cette saison – un record dans un pays où la participation électorale est souvent faible – et 85 % d’entre eux sont âgés de 18 à 34 ans. Selon la Commission électorale nationale indépendante, la moitié des 93 millions d’électeurs inscrits appartiennent également à cette catégorie d’âge.

C’est à partir de cette démographie qu’un mouvement zélé est né.

Les partisans d’Obi se font appeler “Obidients” et se sont donné beaucoup de mal pour vendre leur candidat, y compris un fervent évangélisme sur les réseaux sociaux.

Des groupes de bénévoles ont vu le jour au Nigeria et au-delà pour encourager les gens à faire campagne et à collecter des fonds. Même Nollywood, l’industrie cinématographique du pays, a sauté sur la tendance en produisant un film sur Obi.

“Il est la preuve que le charisme, la compétence et la crédibilité peuvent gagner des élections quelle que soit l’appartenance ethnique”, a déclaré Balami Isaac, directeur de campagne national adjoint du conseil de campagne d’Obi, à Al Jazeera. “Cela représente de l’espoir pour mon peuple et les jeunes.”

Espoir flottant

Dans un pays où la corruption est endémique, Obi, considéré comme un rare politicien “principé” par ses partisans, a à plusieurs reprises défié les critiques de trouver des preuves de corruption liées à lui ou même qu’il ait touché une pension depuis sa sortie de ses fonctions.

Ses détracteurs soulignent l’enquête des Pandora Papers de 2021 qui répertorie les avoirs offshore en son nom dans des paradis fiscaux, comme preuve de transactions financières inappropriées.

Obi a admis avoir été silencieux à leur sujet dans les déclarations de patrimoine déposées auprès du Bureau du code de conduite, en violation directe de la loi nigériane. Il a dit qu’il ignorait que la loi l’obligeait à le faire pour les biens détenus conjointement avec les membres de sa famille.

Il a également été accusé d’être sympathique aux agitateurs séparatistes dont les ailes paramilitaires appliquent violemment les ordres de sit-at-home dans le sud-est du pays le lundi.

“Je l’ai dit à plusieurs reprises, je vais m’asseoir et discuter avec chaque agitateur”, a-t-il déclaré à Al Jazeera. “Nous gagnerons ceux qui sont gagnables et nous nous occuperons ensuite de ceux qui ne le sont pas – la carotte et le bâton.”

Obi a également promis de nommer un avocat spécial pour poursuivre les affaires de corruption. Il a également proposé de remplacer la structure salariale actuelle par un taux minimum basé sur la productivité horaire dans le cadre d’une campagne plus large visant à faire passer le Nigeria d’une économie basée sur la consommation à une économie de production.

Pourtant, les analystes disent qu’il est également susceptible de faire face à des défis plus difficiles s’il est élu, comme ce fut le cas pendant son mandat de gouverneur.

“Historiquement, le Parti travailliste est pro-travailleurs et syndicats et non le parti qui défendra les idées de réduction des coûts d’Obi”, a déclaré Anku. « Il peut y avoir un affrontement idéologique dans lequel il plie le parti à sa volonté ou s’en va. L’un ou l’autre prendra du temps.

“En outre, le consensus des élites est un élément clé d’une réforme fondamentale”, a-t-elle déclaré. « Obi a eu du mal à faire en sorte que l’élite, même dans sa région, soutienne sa candidature. Il reste à voir comment il peut construire un consensus national.

Le chemin de la victoire semble compliqué même si Obi est souvent accueilli comme une rock star alors que son train de campagne sillonne le Nigeria, atteignant parfois plusieurs endroits en une journée.

L’incitation en espèces règne toujours en maître dans la politique nigériane, ce qui est en contradiction avec la célèbre frugalité d’Obi.

Le Parti travailliste a également été rejeté comme ayant peu d’attrait national et ses détracteurs soulignent des problèmes plus épineux comme la religion et l’ethnicité qui peuvent souvent déterminer la façon dont les votes sont exprimés.

Obi est Igbo, le seul des trois plus grands groupes ethniques du Nigeria à n’avoir jamais eu de candidat à la présidence depuis la fin de la guerre civile dans le pays en 1970. Son colistier, Yusuf Datti Baba-Ahmed, ancien sénateur de l’État de Kaduna, dans le nord-ouest du pays , devrait contribuer à attirer le vote des musulmans du nord.

L’analyste politique basé à Abuja, Mark Amaza, pense que faire des incursions dans le nord sera un défi de taille, même si les régions avec des minorités religieuses et ethniques semblent méfiantes vis-à-vis du ticket musulman-musulman de l’APC.

“[But] même dans le centre-nord, il existe de grandes populations non autochtones qui peuvent lui rapporter des votes », a déclaré Amaza à Al Jazeera.

Le duo insiste sur le fait que leur candidature n’est pas sectionnelle mais représente une façon différente et plus inclusive de faire les choses. Lors d’une session interactive à Kaduna l’année dernière, Obi a simplement déclaré: “Je veux donner de l’espoir aux Nigérians”.

Et leur message semble gagner un nouveau soutien.

“Je suis ici pour un changement radical”, a déclaré Fejiro Orhoro, un analyste financier de 30 ans basé à Lagos et électeur pour la première fois. « Est-ce que je sais s’il [voting for him] fonctionnera ou pas? Non. Je suis juste prêt à essayer de voir si quelqu’un de nouveau peut effectuer le changement dont nous avons besoin.