Les autorités fiscales indiennes fouillent les bureaux de la BBC pour une deuxième journée consécutive | Actualités sur la liberté de la presse

Les agents du fisc indien ont fouillé les bureaux de la BBC à New Delhi et à Mumbai pour une deuxième journée consécutive, interrogeant le personnel sur les opérations commerciales de l’organisation dans le pays, ont déclaré certains membres du personnel.

La direction de la BBC a dit à la rédaction et aux autres membres du personnel de travailler à domicile après avoir pu quitter le bureau mardi soir, a déclaré le personnel qui a parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à parler aux médias.

Il n’y a pas eu d’interruption de la nuit dans la recherche et les enquêteurs ont scanné les ordinateurs de certains employés à qui on avait dit plus tôt de ne pas utiliser leur téléphone et de les garder à l’écart, ont déclaré mercredi les membres du personnel.

Un employé de la BBC basé à New Delhi a déclaré que les responsables avaient « confisqué tous les téléphones » pendant le raid fiscal.

Les responsables indiens de l’impôt sur le revenu n’ont fait aucune déclaration depuis le lancement des perquisitions dans les bureaux de la BBC à New Delhi et Mumbai mardi matin.

L’agence de presse Press Trust of India a déclaré que les responsables faisaient des copies des données financières électroniques et papier de l’organisation.

Le fisc indien enquête sur le « non-respect délibéré de la BBC des règles sur les prix de transfert » et son « vaste détournement de bénéfices », a rapporté le journal Indian Express.

Selon des responsables, l’objectif des soi-disant enquêtes est d’examiner “la manipulation des prix des avantages non autorisés, y compris les avantages fiscaux”, indique le rapport.

Les perquisitions fiscales ont eu lieu près d’un mois après la diffusion par la BBC d’un documentaire en deux parties critique du rôle du Premier ministre Narendra Modi dans les émeutes de 2002 dans son État natal du Gujarat, au cours desquelles plus de 1 000 personnes – pour la plupart des musulmans – ont été tuées.

La deuxième partie du documentaire de 92 minutes a examiné “le bilan du gouvernement de Narendra Modi après sa réélection en 2019”, selon le site Internet de la BBC.

Le programme a attiré un contrecoup immédiat du gouvernement indien, qui a invoqué des pouvoirs d’urgence en vertu de ses lois sur les technologies de l’information pour empêcher sa diffusion dans le pays.

Les autorités locales se sont empressées d’arrêter les projections organisées dans certaines universités indiennes, et les plateformes de médias sociaux, dont Twitter et YouTube, se sont conformées aux demandes du gouvernement de supprimer les liens vers le documentaire.

La BBC a déclaré à l’époque que le documentaire avait été “rigoureusement étudié” et impliquait un large éventail de voix et d’opinions.

“Nous avons offert au gouvernement indien le droit de répondre aux questions soulevées dans la série – il a refusé de répondre”, indique son communiqué.

Le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié le documentaire de “morceau de propagande conçu pour promouvoir un récit particulièrement discrédité” qui manquait d’objectivité.

La liberté de la presse dans la plus grande démocratie du monde a souffert pendant le mandat de Modi, disent les militants des droits. Le parti d’opposition du Congrès a condamné les raids, affirmant qu’il y avait une “urgence non déclarée” dans le pays.

“D’abord est venu le documentaire de la BBC, qui a été interdit”, a déclaré le parti sur Twitter. “Maintenant, l’informatique a perquisitionné la BBC”, a-t-il poursuivi, faisant référence au département de l’impôt sur le revenu. “Urgence non déclarée.”

Un porte-parole du parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP) a accusé le radiodiffuseur de se livrer à la “propagande anti-indienne”, mais a déclaré que les raids étaient légaux et que le moment n’avait rien à voir avec le gouvernement.

“L’Inde est un pays qui donne une opportunité à chaque organisation”, a déclaré Gaurav Bhatia aux journalistes, “tant que vous ne crachez pas de venin”.

“Si vous avez suivi la loi du pays, si vous n’avez rien à cacher, pourquoi avoir peur d’une action conforme à la loi?”

Que s’est-il passé en 2002 ?

Les émeutes de 2002 au Gujarat ont commencé après que 59 pèlerins hindous ont été tués dans un incendie dans un train. Trente et un musulmans ont été reconnus coupables de complot criminel et de meurtre à la suite de cet incident.

Le documentaire de la BBC citait un rapport du ministère britannique des Affaires étrangères précédemment classifié citant des sources anonymes disant que Modi avait rencontré des officiers supérieurs de la police et « leur avait ordonné de ne pas intervenir » dans la violence anti-musulmane des groupes hindous de droite qui ont suivi l’incendie du train.

La violence avait pour but “de purger les musulmans des zones hindoues”, selon le rapport du ministère.

La « campagne systématique de violence a toutes les caractéristiques du nettoyage ethnique » et était impossible « sans le climat d’impunité créé par le gouvernement de l’État », a-t-il conclu.

Modi, qui a dirigé le Gujarat de 2001 jusqu’à son élection au poste de Premier ministre en 2014, a été brièvement soumis à une interdiction de voyager par les États-Unis en raison de la violence.

Une équipe d’enquête spéciale nommée par la Cour suprême de l’Inde pour enquêter sur les rôles de Modi et d’autres dans la violence a déclaré en 2012 qu’elle n’avait trouvé aucune preuve pour le poursuivre.

Washington, qui a noué des relations avec l’Inde, a refusé de se prononcer sur le raid de la BBC.

Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré que les États-Unis croyaient en «l’importance de la presse libre» qui contribue au «renforcement des démocraties dans le monde», mais qu’il n’était «pas en mesure de se prononcer» sur la question de savoir si le raid allait à l’encontre de cela.

Baisse de la liberté de la presse

La liberté de la presse en Inde n’a cessé de décliner ces dernières années. Le pays a perdu huit places, à la 150e place sur 180 pays, dans l’Indice de la liberté de la presse 2022 publié par Reporters sans frontières.

La News Broadcasters and Digital Association de l’Inde a critiqué les « enquêtes » sur l’impôt sur le revenu dans les bureaux de la BBC.

Si l’association “soutient qu’aucune institution n’est au-dessus des lois, elle condamne toute tentative de museler et d’intimider les médias et d’entraver le libre fonctionnement des journalistes et des organisations médiatiques”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Des groupes de surveillance des médias accusent le gouvernement Modi de faire taire les critiques sur les réseaux sociaux en vertu d’une loi radicale sur Internet qui place les plateformes numériques, y compris Twitter et Facebook, sous la surveillance directe du gouvernement.

Certains médias critiques à l’égard du gouvernement ont fait l’objet de perquisitions fiscales.

Les autorités ont fouillé les bureaux du site Web de gauche NewsClick et du portail de médias indépendant Newslaundry le même jour en 2021.

Les autorités fiscales ont également accusé le journal Dainik Bhaskar d’évasion fiscale en 2021 après avoir publié des rapports sur des bûchers funéraires de masse et des cadavres flottants qui ont contesté la gestion par le gouvernement de la pandémie de COVID-19.