Une cascade de conditions météorologiques extrêmes exacerbée par le changement climatique a dévasté les communautés du monde entier cette année, notamment par la chaleur étouffante et la sécheresse, les cultures flétries, les incendies de forêt et les grandes rivières se rétrécissant à un filet.
Au Pakistan, enregistrer mousson les pluies ont inondé plus d’un tiers du pays, tuant plus de 1 500 personnes. En Inde et en Chine, des vagues de chaleur et des sécheresses prolongées ont asséché les rivières, perturbé les réseaux électriques et menacé la sécurité alimentaire de milliards de personnes. Des inondations généralisées et des glissements de terrain provoqués par des pluies torrentielles ont également tué des centaines de personnes en Afrique du Sud, au Brésil et au Nigeria.
En Europe, les vagues de chaleur ont établi des températures record en Grande-Bretagne et dans d’autres parties du continent, entraînant de graves sécheresses, de faibles débits fluviaux qui ont ralenti la navigation et des incendies de forêt dans de nombreuses régions du continent. Une grande partie de l’Afrique de l’Est est toujours aux prises avec une sécheresse de plusieurs années – la pire depuis plus de 40 ans, selon les Nations Unies – laissant des millions de personnes vulnérables aux pénuries alimentaires et à la famine.
Une analyse réalisée en octobre par une équipe internationale de climatologues a révélé que le changement climatique d’origine humaine rendait la sécheresse dans l’hémisphère nord au moins 20 fois plus probable, et a averti que de telles périodes de sécheresse extrême deviendraient de plus en plus courantes avec le réchauffement climatique.
La planète reste actuellement en retard par rapport à l’objectif fixé par l’accord de Paris sur le climat en 2015 de limiter le réchauffement à 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels pour éviter les pires effets du changement climatique.
Cette année pourrait donner un aperçu de notre avenir proche, car ces événements climatiques extrêmes deviennent plus fréquents.