Pourquoi la région indienne du Ladakh se bat maintenant pour un État à part entière | Nouvelles des protestations

Le 5 août 2019, lorsque le Ladakh a été séparé du Cachemire sous administration indienne et transformé en un territoire gouverné par le gouvernement fédéral, les rues de sa ville principale – la majorité bouddhiste Leh – ont éclaté de jubilation.

Près de 300 000 habitants du désert himalayen – situé à 5 730 mètres (18 800 pieds) au-dessus du niveau de la mer – espéraient que la décision du parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir protégerait leurs terres et leurs moyens de subsistance.

Plus de trois ans plus tard, cet espoir a été remplacé par colère et désespoir.

Les habitants craignent désormais que l’écologie fragile du Ladakh ne soit menacée par des projets de développement et industriels approuvés à New Delhi sans leur consentement. Ils craignent également que des personnes d’autres parties de l’Inde ne s’y installent, modifiant ainsi la démographie principalement tribale de la région.

Mercredi, un groupe de dirigeants politiques, de membres de la société civile et d’étudiants du Ladakh a parcouru près de 1 000 km (621 miles) jusqu’à la capitale nationale de New Delhi pour revendiquer leurs droits.

« Nous avons protesté au Ladakh et au Jammu plus tôt, mais personne ne nous a écoutés. C’est pourquoi nous sommes venus à Delhi pour que le gouvernement puisse entendre notre voix », a déclaré l’étudiante Zahida Banoo à Al Jazeera, alors qu’elle manifestait au Jantar Mantar de New Delhi, à moins d’un kilomètre du parlement indien.

Les manifestants veulent que le Ladakh soit déclaré État séparé et que leurs emplois et leurs droits fonciers soient protégés.

« Nos terres ont été protégées, nos emplois ont été protégés, et maintenant nous sommes totalement exposés aux influences extérieures. De cette façon, nous étions bien meilleurs. Nous voulions la séparation du Ladakh du Jammu-et-Cachemire, mais nous ne le voulions pas ainsi », a déclaré le politicien ladakhi Chering Dorjay à Al Jazeera.

Lorsque le Ladakh faisait partie du Cachemire sous administration indienne, le Ladakh Autonomous Hill Development Council (LAHDC), un organe élu qui gouvernait la région, jouissait d’une autonomie importante. Mais la région étant désormais sous le contrôle direct de New Delhi, les dirigeants ladakhis affirment que le LAHDC a été réduit à des notes de bas de pageconduisant à un sentiment de dépossession politique.

“Le Ladakh pourrait devenir un autre Tibet”

Sonam Wangchuk était l’un des éminents Ladakhis qui, en 2019, a approuvé la décision du BJP de priver le Cachemire sous administration indienne de son autonomie et de faire du Ladakh un territoire distinct de l’Union.

Wangchuk est un ingénieur, un innovateur et un militant pour le climat dont la vie aurait inspiré le blockbuster de Bollywood de 2009, 3 Idiots.

Le mois dernier, dans le cadre d’une manifestation symbolique, Wangchuk a dormi à ciel ouvert pendant cinq nuits à des températures de moins 25 degrés Celsius (-13 Fahrenheit) pour exiger des garanties constitutionnelles pour les habitants de la région peu peuplée.

Wangchuk cherche plus d’autonomie pour le Ladakh car les gens craignent que l’Inde ne transforme le Ladakh en un autre Tibet.

“Le Tibet a été complètement vidé de toutes sortes de minerais et ainsi de suite”, a-t-il déclaré à Al Jazeera, faisant référence au contrôle de la région par la Chine.

Wangchuk dit que si le Ladakh n’obtient pas de garanties foncières, les Ladakhis deviendront une minorité sur leur propre terre.

« Au Tibet, il n’y a presque plus de Tibétains maintenant. Ce sont surtout des gens de Chine continentale et les Tibétains sont une minorité chez eux. Ils n’ont aucun droit », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

“Les habitants du Ladakh craignent que s’il y a des industries, chaque industrie amènera des milliers de personnes et cet écosystème fragile ne peut pas supporter autant de personnes.”

Selon les responsables, plusieurs groupes industriels ont manifesté leur intérêt à explorer le Ladakh pour le développement des infrastructures et de l’exploitation minière, ce qui rend le résidents agités.

Entouré de montagnes arides et enneigées, le Ladakh abrite de multiples lacs glaciaires et de nombreux petits et grands glaciers. Des études ont montré que les glaciers de la région reculent à un rythme rapide en raison du changement climatique.

« Si les industries arrivent, tous ces glaciers auront disparu. Nous deviendrons immédiatement des réfugiés climatiques », a déclaré Wangchuk.

Sixième annexe

L’une des principales revendications des habitants du Ladakh est leur inclusion dans la sixième annexe de la constitution indienne. Le programme protège les zones avec des populations tribales et autochtones en étendant l’article 371 de la constitution et est en vigueur dans quatre États du nord-est de l’Inde.

Les habitants du Ladakh disent qu’ils sont également éligibles à une protection similaire puisque 97% de leur région est tribale.

“Nous étions très heureux que le Ladakh soit désormais géré comme il l’est”, a déclaré Wangchuk, faisant référence aux assurances données par le gouvernement il y a trois ans.

“Lorsque le Ladakh est devenu un territoire de l’Union, on nous a assuré que nous obtiendrions des garanties. Nous étions sûrs que nous aurons un législateur et la sixième annexe qui nous donneront les garanties.

« Mais maintenant, trois ans se sont écoulés et ils n’en parlent même plus. Même leur rappeler leur promesse est devenu comme un crime », a déclaré Wangchuk à la voix douce à Al Jazeera.

Le Ladakh est composé principalement de deux districts – le Leh à majorité bouddhiste et le Kargil à majorité musulmane. Les récentes manifestations ont uni les deux districts traditionnellement divisés selon des lignes religieuses et politiques.

Les dirigeants communautaires des deux districts ont formé Leh Apex Body (LAB) et Kargil Democratic Alliance (KDA) pour faire avancer les préoccupations de la population.

L’article 370 de la constitution indienne, que le gouvernement du BJP a abrogé en 2019, interdisait aux étrangers de s’installer de manière permanente ou de créer des entreprises dans le Cachemire sous administration indienne, dont le Ladakh faisait partie. Les emplois et les bourses universitaires étaient également exclusivement destinés aux résidents permanents de la région.

Tous ces droits ont disparu maintenant, ajoutant aux peurs et à la colère dans l’Himalaya région qui borde la Chine et le Pakistan.

Le gouvernement a formé un comité chargé d’examiner les revendications des manifestants. Mais les dirigeants de la communauté du Ladakh ont déclaré qu’ils prendraient part aux pourparlers avec le panel si leurs principales revendications étaient mises à l’ordre du jour.

‘Changement démographique’

À Kargil, à 216 km (134 miles) de Leh, les gens disent avoir résisté à la division de 2019 du Cachemire sous administration indienne, qui « a effacé leur représentation politique ».

Sajjad Kargili, membre du KDA, a déclaré à Al Jazeera que les gens ont maintenant une réelle peur du changement démographique. « Nous sommes une population microscopique. Même si 20 000 personnes de l’extérieur venaient, ce serait une inquiétude pour nous.

Jigmet Paljor, un habitant de Leh, membre de LAB, a fait écho à des opinions similaires et a déclaré que les habitants étaient préoccupés par le transfert des pouvoirs économiques et politiques à New Delhi.

« La démocratie participative n’est pas là. Toutes les décisions importantes sont prises par le gouvernement fédéral ou par le gouverneur. Notre représentation n’a aucun pouvoir politique », a déclaré Paljor.

“Notre message est clair, nous voulons que le gouvernement nous écoute.”

Siddiq Wahid, analyste universitaire et politique basé au Cachemire, a déclaré que de nombreux facteurs motivent les manifestations au Ladakh.

“Le plus grand facteur est que le territoire syndical qu’ils ont recherché et obtenu a entraîné une plus grande centralisation plutôt qu’une plus grande autonomie”, a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Mais le BJP au pouvoir affirme que le Ladakh n’a pas besoin d’un État à part entière pour protéger ses habitants.

« Personne n’est venu s’installer ici, ce n’est qu’une rumeur de l’opposition pour tromper les gens du Ladakh. Aucun changement démographique n’a eu lieu jusqu’à présent et cela ne se produira pas », a déclaré le porte-parole du BJP, PT Kunzang, à Al Jazeera.

Radha Kumar, une spécialiste universitaire du Cachemire basée à New Delhi, a déclaré que les habitants du Ladakh se sentaient aliénés par le gouvernement actuel.

«Ils (Ladakhis) ont toujours été favorables à l’intégration avec le reste du pays, ce qui les distingue du Cachemire. Mais ils sentent que leurs espoirs ont été déçus », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « C’est pourquoi ils veulent un État. Ensuite, ils auront leur propre gouvernement élu qui fera quelque chose pour eux.